NHL : Les Canadiens de Montréal déjà au bord de la crise

NHL 2021-2022 – Écrasé par San José la nuit dernière (0-5), Montréal n’est toujours pas parvenu à prendre le moindre point au bout de quatre rencontres. Une première depuis 1995. En cruel manque de confiance et d’efficacité dans toutes les zones de la glace, les Canadiens vont devoir cravacher pour se sortir d’une terrible spirale négative.

Ce n’est pas forcément le spectacle qu’espéraient les personnes massées au Centre Bell. Anormalement clairsemé, ce dernier a été le théâtre d’un nouvel échec retentissant des Canadiens, sans doute celui qui fait le plus mal. Après les Maple Leaf (1-2), les Sabres (1-5) et les Rangers (1-3), ce sont cette fois les Sharks (0-5) qui ont réduit en bouillie un adversaire totalement inconsistant. S’il pouvait y avoir quelques (rares) motifs d’espoir sur les trois rencontres précédentes, la défaite face à San Jose a pointé à son paroxysme les lacunes monumentales d’une équipe qui n’est plus que l’ombre d’elle-même.

Un Carey Price vous manque, et tout est dépeuplé

Surprise de la dernière saison, les Canadiens s’étaient alors hissés jusqu’en finales de la Coupe Stanley après avoir effectué une saison régulière très moyenne. Cette année, l’ambition était donc présente dans le vestiaire montréalais, qui pouvait notamment compter sur le retour de Jonathan Drouin après le règlement de ses problèmes personnels. Malheureusement pour le CH, c’est désormais Carey Price qui a pris congé pour lutter avec ses démons. Si l’absence de Drouin avait permis de mettre encore plus en lumière l’éclosion d’un Cole Caufield, la perte provisoire de Price est la pire chose qui pouvait arriver à l’équipe.

Véritable âme des Canadiens depuis plus de dix ans, il a été une nouvelle fois l’homme de base de la saison exceptionnelle des siens l’an dernier. Déterminant devant le filet, il s’était montré précieux à de nombreuses reprises, et la tâche confiée à Jake Allen pour le suppléer n’est pas évidente. A 31 ans, l’ancien gardien des Blues possède une riche expérience, mais à l’image de l’ensemble du collectif du CH, il n’est pas à la hauteur pour le moment (3,05 buts concédés par match, 88,5 % d’arrêts). Cependant, si cela était le seul problème, cela pourrait être rapidement réglé.

La défense à la ramasse

Mais le problème est plus global. En totale perte de confiance, l’équipe ne dispose plus des ressorts ayant fait sa force la saison dernière. Extrêmement fébrile en défense et inoffensifs en attaque, le CH ne semble plus savoir comment gagner. Face aux Sharks, ils ont ainsi vécu une véritable humiliation au Centre Bell. Au bout de 3’36 de jeu, Jonas Dahlen avait déjà trouvé la faille à deux reprises. En fin de période, Erik Karlsson a inscrit le troisième but avant que Timo Meier ne mette fin aux débats dès la 23^e minute. Mené 4-0, Montréal sera incapable de réagir, et prendra même un cinquième but de la part de Kevin Labanc en fin de rencontre. Histoire de bien compléter une manita sèche et cinglante.

Une débandade totale qui s’inscrit dans la lignée des prestations offertes par le CH depuis la reprise, notamment lorsque les unités spéciales rentrent sur la glace. En infériorité, la défense montréalaise a pris la mauvaise habitude de se transformer en gruyère. Si Meier et Labanc en ont profité la nuit dernière, ils en avaient déjà alloué cinq lors des précédentes rencontres, affichant une efficacité de seulement 58 % dans ces phases de jeu (7 buts concédés en 17 infériorité). Cela représente donc près de la moitié des buts qu’ils ont concédés (15 au total). Si l’absence de l’indispensable Shea Weber fait mal, la défensive canadienne est loin d’être rassurante, à l’image d’un Ben Chiarot totalement dépassé.

Pas le début espéré.

Not the start we were looking for.#GoHabsGo pic.twitter.com/MiJnXhcxlZ

— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) October 19, 2021

Seulement trois buts en quatre rencontres

En zone offensive, le constat est également implacable. En 240 minutes de jeu, les Canadiens n’ont fait trembler le filet qu’à trois petites reprises… Ainsi, seuls Chris Wideman (Sabres) et Jonathan Drouin à deux reprises (Leafs, Rangers) ont été capables de trouver l’ouverture. Une véritable hérésie alors que le talent offensif ne manque pas. Seulement, on en revient là encore à un manque de confiance. Incandescents en fin de saison dernière, Cole Caufield et Nick Suzuki ont du mal à se mettre dans la rythme.

Indisponible jusqu’alors, Mike Hoffman a effectué son retour la nuit dernière, mais sans être capable d’insuffler un nouveau souffle. Aux côtés d’Adam Brooks et Brendan Gallagher, il n’a pas eu un énorme impact avant de finir sur la première ligne aux côtés de Tyler Toffoli et Nick Suzuki. Pour couronner le tout, ils n’ont encore pas réussi à convertir une seule de leurs supériorités numériques, affichant un triste 0/13. Dans toute la NHL, seuls les Bruins, les Golden Knights et les Devils en sont au même point, mais aucune de ces équipes n’a disputé plus de deux rencontres…

L’arrivée de Mike Hoffman place tous les joueurs en attaque dans la bonne chaise. pic.twitter.com/tHVcWEkV7Y

— Hockey 360 (@hockey360) October 19, 2021

« Il y avait zéro effort »

Le prochain match dans la nuit de jeudi à vendredi sur le glace des Hurricanes (2V-0D) pour le moment invaincus s’annonce donc une nouvelle fois très compliqué pour une équipe qui manque de régularité. Que ce soit dans le jeu, mais également dans l’effort. Ce que Jeff Petry a souligné en conférence de presse après la débandade face aux Sharks : « On ne s’est pas présenté à Buffalo et il y avait quelques petits échantillons mardi soir. Mais ce n’est pas assez. Après quatre matchs, on en a déjà joué deux lors desquels il y avait zéro effort. C’est frustrant. ».

Afin de stopper la spirale et insuffler une nouvelle dynamique, Dominique Ducharme va devoir se creuser la tête afin d’effectuer les ajustements nécessaires. Si un début de saison raté ne veut rien dire dans une saison régulière de 82 matchs, il ne faudrait pas que ce climat maussade s’inscrive dans la durée.