NHL : des cadors éliminés, des outsiders lancés… les playoffs 2026 promettent

NHL – Après la fin de la saison régulière jeudi, les playoffs de NHL débutent ce samedi soir. En l’absence des Florida Panthers, doubles champions en titre, les prétendants seront nombreux. Le seul Français de la Ligue, Alexandre Texier, sera sur la glace dimanche.

Après 82 matchs de saison régulière, 16 équipes vont poursuivre leur route en playoffs pour tenter de soulever la prestigieuse Coupe Stanley. Moments intenses et toujours très attendus par les fans, les séries au meilleur des sept matchs réservent presque chaque année leur lot de surprises. Place au bilan avant le début des choses sérieuses.

Des têtes d’affiche déjà absentes

Attendus en début de saison, plusieurs cadors ont pourtant vu leur exercice s’arrêter avant même le printemps. Au premier rang de ces déceptions figurent les Florida Panthers. Finalistes lors des trois dernières saisons, doubles champions en titre, les Floridiens se présentaient encore comme des favoris légitimes à leur propre succession.

Mais les nombreuses blessures accumulées au fil des mois ont fini par peser trop lourd. Aleksander Barkov, touché dès le mois de septembre, a symbolisé cette saison contrariée, et ni Sam Bennett ni le reste de l’effectif n’ont pu enrayer la chute. C’est la première fois depuis 2015 que le champion en titre manque les séries éliminatoires. Plus marquant encore, il faut remonter à 1970 pour retrouver la trace d’un double champion stoppé avant les playoffs.

Toronto, Washington, New York : les gros noms dehors

Autre énorme déception de la saison : les Maple Leafs de Toronto. Habituée à décevoir en playoffs, la franchise ontarienne n’y sera même pas cette fois. Elle a sombré jusqu’aux profondeurs du classement à l’Est et devra encore patienter avant d’espérer ramener la Coupe à la maison. La ville reine attend toujours un sacre depuis 1967.

La conférence Est a d’ailleurs laissé plusieurs équipes solides sur le carreau. C’est aussi le cas des Capitals de Washington, pourtant emmenés par Alexander Ovechkin. Leur total de points aurait même suffi à certaines équipes qualifiées à l’Ouest. Pour la première fois dans l’histoire de la NHL, aucune franchise new-yorkaise ne verra les playoffs.

Winnipeg et Detroit, autres grandes déceptions

À cette liste s’ajoute Winnipeg. La franchise du Manitoba a complètement raté son exercice, un an seulement après avoir remporté le trophée des Présidents en 2024-2025, récompensant la meilleure équipe de la saison régulière. La chute est brutale pour les Jets, très loin cette fois du haut de tableau.

Enfin, pour la dixième saison consécutive, les Red Wings de Detroit, franchise américaine la plus titrée, regarderont les séries depuis leur canapé. Une série noire qui reste la plus longue active en NHL. D’autant plus frustrant que Detroit figurait encore dans le trio de tête à l’Est à la fin du mois de janvier.

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— NHL (@NHL) April 17, 2026

Colorado avance en favori à l’Ouest

À l’Ouest, l’épouvantail se nomme Colorado Avalanche. Meilleure attaque, meilleure défense et meilleur buteur de la ligue avec Nathan MacKinnon, la franchise de Denver a tout écrasé sur son passage en saison régulière. Colorado veut prolonger cette dynamique et aller chercher une quatrième Coupe Stanley.

Après une ou deux campagnes frustrantes en playoffs, l’Avalanche n’est pas là pour faire de la figuration. Mais la route s’annonce dense dans cette conférence. Le Wild du Minnesota et les Stars de Dallas sont de sérieux clients, tout comme les Oilers d’Edmonton de Connor McDavid, meilleur pointeur de la saison, qui rêve toujours de ramener enfin le trophée au Canada.

Caroline et Tampa Bay, les gros clients à l’Est

Sur la côte Est, l’équipe qui fait le plus peur se trouve à Raleigh. Les Hurricanes de la Caroline, meilleure équipe à domicile de la ligue et détentrice de l’avantage de la glace jusqu’en finale de conférence, s’annoncent redoutables. Habitués aux joutes printanières, ils possèdent un collectif solide et bien rodé.

Dans leur sillage, Tampa Bay reste un prétendant très sérieux. Fort de son vécu et toujours articulé autour de son noyau dur, le Lightning peut compter sur des cadres encore au rendez-vous. Nikita Kucherov et Andrei Vasilevskiy ont encore le niveau pour porter cette équipe très haut.

Montréal rêve d’un printemps brûlant

Mais les playoffs, en hockey, ne récompensent pas toujours les favoris. Plus que dans bien d’autres sports, la vérité de l’hiver n’est pas forcément celle du printemps. Et dans cette catégorie des outsiders dangereux, difficile de ne pas placer les Canadiens de Montréal tout en haut de la liste.

La franchise la plus titrée de l’histoire, avec 24 Coupes Stanley, revient avec de vraies raisons d’y croire. Pour la première fois depuis près de trente ans, un joueur du CH a dépassé les 50 buts en saison régulière avec Cole Caufield. Dans le même temps, le capitaine Nick Suzuki a franchi la barre des 100 points. Toute une ville recommence à rêver.

Le Centre Bell, toujours incandescent au printemps, pourrait devenir un facteur majeur. Et le contingent francophone suivra aussi de près Alexandre Texier, qui disputera ses deuxièmes playoffs en NHL. Utilisé à plusieurs postes et sur différentes lignes au cours de la saison, le Français peut offrir de précieuses solutions à Martin St-Louis.

Prenez note du calendrier de la première ronde des séries qui commence dimanche!

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— x – Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) April 17, 2026

Buffalo, Boston, Ottawa : l’Est ne manque pas d’outsiders

L’autre belle surprise à l’Est se nomme Buffalo. Absente des playoffs depuis 14 ans, la franchise new-yorkaise a signé une très belle saison régulière et aborde ce printemps sans pression. Dans ce rôle d’équipe libérée, les Sabres pourraient faire très mal.

Les Bruins de Boston et les Senators d’Ottawa auront eux aussi des ambitions. L’avantage de ce format, c’est qu’une série peut très vite basculer sur une dynamique, un gardien en feu ou un match référence pris au bon moment.

Las Vegas et Utah veulent bousculer l’Ouest

À l’Ouest, les Golden Knights de Vegas seront bien évidemment au rendez-vous. Habitués à ce genre d’événement, ils avancent encore comme une équipe capable d’aller loin. Ils affronteront au premier tour le Utah Mammoth, qui dispute ses premiers playoffs sous cette appellation après le déménagement de la franchise depuis l’Arizona.

Le tableau fait déjà grincer quelques dents, notamment à cause de certaines confrontations entre équipes aux bilans proches. Mais il offre d’entrée plusieurs séries très excitantes, prêtes à ravir les amateurs de hockey.

Des affiches déjà très relevées dès le premier tour

Le premier puck des playoffs sera lancé ce samedi sur la glace du Lenovo Center, à Raleigh, pour la série entre les Hurricanes et les Senators. Une entrée en matière déjà très relevée.

De son côté, Alexandre Texier débutera dimanche soir avec Montréal face au Lightning de Tampa Bay. Une affiche qui rappellera forcément la finale de la Coupe Stanley 2021, même si le contexte a bien changé depuis. Quoi qu’il en soit, le décor est planté : le printemps de la NHL peut commencer.