NHL : Luke Prokop devient le premier joueur de la ligue à faire son coming-out

NHL – Luke Prokop vient de marquer l’histoire de la NHL. A seulement 19 ans, le jeune prospect des Predators est devenu le premier joueur d’une organisation de la grande ligue de hockey sur glace à publiquement révéler son homosexualité. Une annonce toujours peu évidente dans un sport viril, mais qui permet d’avancer dans la lutte contre les préjugés sur l’orientation sexuelle.

Si les finales se sont terminées il y a peu avec la nette victoire du Lightning sur les Canadiens, la NHL continue d’avoir une actualité chargée. Tous les yeux sont tournés en ce moment vers Seattle. La Draft d’expansion permettant à la nouvelle franchise du Kraken de bâtir son effectif a lieu ce mercredi soir. Mais ce lundi, une autre annonce, bien plus forte et symbolique, a porté les yeux vers un jeune prospect des Predators. S’il n’a pas encore évolué sur les glaces de NHL, Luke Prokop est un élément sur lequel la franchise de Nashville compte pour le futur. A 19 ans, le jeune joueur a du talent plein les mains, et un courage également énorme.

« Je ne suis plus effrayé de cacher qui je suis »

En effet, le défenseur canadien s’est exprimé sur ses réseaux ce lundi en publiant un communiqué dans lequel il effectue son coming-out : « Si la dernière année et demie a été folle, cela m’a aussi donné la chance de trouver ma vraie nature. Dorénavant, je ne suis plus effrayé de cacher qui je suis. Aujourd’hui, je suis fier de dire publiquement à tout le monde que je suis gay ». Une annonce inattendue qui a entraîné un flot de réactions positives au sein de la NHL.

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— luke prokop (@lukeprokop_6) July 19, 2021

En premier lieu, celle du GM de la franchise de Nashville, David Poile, qui s’est confié dans l’excellent papier sorti par The Athletic sur le coming-out du joueur : « Cela demande beaucoup de courage. Je suis fier qu’il ait fait ça. C’est forcément excitant pour lui d’avoir passé ce cap. C’est une grande histoire et nous espérons que cela encouragera d’autres personnes dans la même situation ». Commissionnaire de la NHL, Gary Bettman a également salué « la bravoure » dont a fait preuve Luke Prokop en « partageant sa vérité ».

Dans le milieu du sport, il est toujours peu évident de révéler son homosexualité au sein d’un vestiaire. Si les paroles se libèrent progressivement, cela reste encore très rare de nos jours, surtout pour un joueur qui débute à peine sa carrière. Cependant, le défenseur canadien peut compter sur l’appui de son organisation, et des autres joueurs des Predators, par le biais de l’expérimenté Roman Josi : « Notre message en tant qu’équipe est que nous allons tous évidemment le soutenir. Nous l’avons contacté pour dire qu’on était fier de lui. C’est un grand pas pour lui ».

Statement from NHL Commissioner Gary Bettman on Luke Prokop’s (@lukeprokop_6) decision to publicly come out as gay: pic.twitter.com/4S7rWI872W

— NHL (@NHL) July 19, 2021

Un symbole pour la libération de la parole

C’est donc une vague de soutien énorme que Luke Prokop a reçu toute la journée. Ce qui est loin d’être immérité puisque faire un coming-out en pleine carrière reste extrêmement rare dans le sport en général. Encore plus lorsque l’on parle d’un jeune homme qui n’a pas encore passé la vingtaine d’années. Le processus a été long puisque c’est depuis mars 2020 que ce dernier a commencé à prendre forme. En premier lieu, c’est à ses proches qu’il s’est confié, puis progressivement à son agent, ses coachs…

L’un des tournants est l’échange qu’il a pu avoir avec l’agent de joueurs, Bayne Pettinger. Également gay, ce dernier l’a rassuré concernant les jugements qui pouvaient se déchaîner sur lui, prenant plutôt en compte le bénéfice énorme que cette annonce peut générer : « Le fait d’avoir un joueur NHL qui parle de sa vérité, on peut espérer que cela montrera à d’autres jeunes joueurs que le hockey peut être un espace sécurisant au sein duquel l’orientation sexuelle n’a pas d’importance ».

La carrière de Luke Prokop n’en est encore qu’à ses prémices. Drafté au troisième tour de la Draft 2020 en 73^e position, il a été couvé toute la saison en restant au sein du Hitmen de Calgary en WHL, équipe au sein de laquelle il évoluait déjà avant sa sélection. Faisant partie intégrante des projets futurs des Predators, il devrait avoir des premières opportunités rapidement, peut-être dès la saison prochaine. Quoi qu’il arrive, il apporte sa contribution dans l’éternel combat contre les discriminations sexuelles. Cela ne peut qu’être favorable à la libération de la parole pour que tous ceux qui vivent dans la retenue puissent à leur tour se libérer.

We’re so proud of you, Luke.

Representation matters and your courage will help so many others. We hope that future athletes won’t need to make these sort of statements & we remain committed to promoting inclusion & acceptance in our sport & supporting the LBGTQ+ community. https://t.co/tqoxNY8tZJ

— Calgary Hitmen (@WHLHitmen) July 19, 2021