NHL : Marc-André Fleury rate son retour à Pittsburgh

NHL 2021-2022 – Revenu à Pittsburgh pour la première fois sous le maillot des Blackhawks, Marc-André Fleury n’aura pas fait long feu face à son ancienne équipe. Après avoir concédé quatre buts en l’espace de douze minutes, il a été remplacé prématurément au terme d’une prestation globale indigente de toute la défense de Chicago.

Ce fut l’une des transactions qui a marqué l’été en NHL. Véritable visage des Golden Knights de Las Vegas depuis les débuts de la franchise en 2017, Marc-André Fleury a été échangé aux Blackhawks. Un véritable choc puisque le portier restait sur une saison de haute volée, lui ayant permis de décrocher son tout premier trophée Vezina au terme de la saison régulière. Excellent durant quatre saisons, les blessures et l’âge (36 ans) ont finalement conduit la franchise de Vegas à se séparer de leur emblème.

Un été difficile à digérer

Désormais à Chicago, le gardien canadien a eu du mal à digérer ce transfert qui s’est réalisé dans son dos. Le joueur était encore dans l’attente d’une réponse claire de son management quant à son avenir lorsqu’il a appris qu’il devait faire ses valises. Le 23 septembre, son agent, Allan Walsh, s’était exprimé dans les colonnes du Daily Faceoff, reprochant le manque de respect des Golden Knights :

« Le propriétaire des Golden Knights dit miser sur l’honneur et l’intégrité. Tu penserais que quelqu’un appellerait et dirait : « Marc-André, nous voulons que tu saches que nous avons fait une entente verbale pour t’échanger. Nous en parlerons plus en détails plus tard, mais nous voulons te montrer du respect en te le laissant savoir directement de nous. Merci pour tout. » Ça n’aurait pris que 30 secondes. Fleury méritait au moins ce respect ».

« Je suis passé à autre chose »

Le joueur a donc dû repartir dans une nouvelle équipe, seulement la troisième de carrière après 13 années passées à Pittsburgh, puis 4 à Vegas. Titulaire lors de la première rencontre perdue face à l’Avalanche 4-2, il avait fourni une prestation correcte, concédant quatre réalisations sur 36 tentatives (88,9 % d’arrêts). Laissé au repos pour le premier match d’un back-to-back à New Jersey (défaite 4-3 après prolongation) dans la nuit de vendredi à samedi, il était de retour devant le filet à Pittsburgh ce samedi soir. Avant la rencontre, il confiait à TVA Sports avoir tourné la page de cet été difficile à avaler :

« Je suis passé à autre chose. C’est certain que c’était un choc au début, mais c’est important de mettre ça de côté et de repartir à nouveau. Je suis chanceux d’être dans une belle organisation comme Chicago et je vais essayer de faire de mon mieux ici ».

OFFICIAL: We’ve acquired reigning Vezina Trophy winner Marc-Andre Fleury 🌸 pic.twitter.com/PspWRdlQSR

— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) July 27, 2021

Un retour aux sources qui se transforme en cauchemar

Néanmoins, ce déplacement à Pittsburgh qui devait être une fête s’est rapidement transformé en cauchemar. Triple vainqueur de la Coupe Stanley avec les Penguins, Marc-André Fleury n’a pas eu droit à de cadeaux face à son ancienne équipe. Si Sydney Crosby et Evgeny Malkin n’ont pas encore repris, les Penguins font bonne impression en ce début de saison, et les Blackhawks ont pu s’en rendre compte. Totalement dépassés, ils concèdent plusieurs occasions sur lesquelles Fleury se montre vigilant. Mais finalement, il va finir par se mettre au niveau affligeant de sa défense.

Sur le premier but de Teddy Blueger inscrit au coup d’envoi, le gardien se fait surprendre par un palet légèrement dévié, et manque de réussite. Le second en revanche (5^e minute) est totalement à mettre à son actif. Sorti dans la zone derrière son but, il fait preuve d’une passivité inacceptable qui permet à Dominik Simon de remettre le puck dans l’enclave, ce dont profite Drew O’Connor afin de conclure en filet vide. Ensuite, il n’est pas aidé par la défense sur le troisième de Brock McGinn mais ne fait pas non plus preuve d’une réelle vivacité.

Pour couronner le tout, il concède un nouveau but à peine 26 secondes plus tard des mains de Danton Heinen. Gêné par le trafic devant sa vision, le triple champion NHL ne peut cette fois rien faire. Toutefois, c’est la goutte de trop puisqu’en l’espace de seulement 11 minutes et 25 secondes, il aura déjà concédé quatre buts sur 10 tentatives, affichant ainsi un terrible pourcentage de 60 % d’arrêts…

Des problèmes défensifs à régler dans l’Illinois

Ainsi, l’ancien gardien iconique des Penguins n’a pas tenu 12 minutes sur la glace ayant fait de lui l’une des références au poste durant les quinze dernières années. Pour disputer le reste de la partie, c’est Donc Kevin Lankinen qui a été lancé. Ce dernier aura tenu la baraque en ne concédant qu’un seul but en seize tentatives. Toutefois, si Patrick Kane et Kirby Dach ont sauvé l’honneur, la différence était déjà faite, et Chicago perd donc son troisième match de rang en ce début de saison. Incapables de se qualifier en Play-Offs la saison passée, les Blackhawks vont absolument devoir s’ajuster défensivement.

Si le gardien vétéran a été logiquement pointé du doigt, sa défense ne lui est pas réellement venue en aide. Totalement désorganisée, cette dernière s’est fait matraquer dans le premier tiers par des Penguins bien mieux en phase avec leur jeu. Ces problèmes sont récurrents depuis plusieurs années dans l’organisation des Blackhawks, et Jeremy Collinton va avoir du pain sur la planche pour mettre de l’ordre dans ce bourbier.

Less than 12 minutes into the Pens/Hawks game tonight, and Fleury has been pulled.
He is going to get left to die on this Blackhawks team. They have ZERO defense to speak of.
Happy about the score obviously, but not for Flower. Dude doesn’t deserve this. pic.twitter.com/mwmUXwYeaz

— Mike Ostrowski (@MOstrowski_) October 16, 2021