NHL : Matiss Kivlenieks est décédé à seulement 24 ans

Gardien prometteur des Blue Jackets de Columbus et international letton, Matiss Kivlenieks est décédé la nuit dernière. Si tous les détails ne sont pas encore connus, le jeune Letton aurait succombé dans la nuit à une blessure à la tête suite à une chute. Il avait seulement 24 ans.

C’est le genre de nouvelles que l’on aimerait ne jamais avoir, mais la tragédie est une réalité qui peut nous rattraper à tout moment. Matiss Kivlenieks en est un nouveau triste exemple. Gravement blessé à la tête suite à une chute selon un communiqué des Blue Jackets, il a succombé à ses blessures peu de temps après l’arrivée des secours.

Expatrié aux Etats-Unis à 18 ans, la NHL à 23 ans

On parle là d’un jeune homme de 24 ans qui avait une très belle carrière à développer, mais surtout une belle vie devant lui. Malheureusement, le sort a décidé de le foudroyer l’année de ses 25 ans. Excellent gardien, il est connu des spécialistes hockey depuis plusieurs années. Il faut dire qu’il n’a cessé de progresser au fil des saisons pour aller chercher le Graal : un contrat en NHL. Depuis son adolescence, il a été considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs de Lettonie. Formé au Prizma Riga, il tente l’aventure américaine dès ses 18 ans. Il emprunte les chemins de traverses en évoluant au sein de différentes ligues de second plan (NAHL, USL, AHL) pour se faire sa place dans le paysage du hockey nord-américain.

Performant, il en profite alors pour décrocher sa première sélection avec l’équipe nationale en 2018. Cela lui permet également d’attirer l’œil des Blue Jackets de Columbus, puis de rentrer dans le giron de l’organisation de NHL. Il progresse alors continuellement. Au terme d’une expérience aboutie en ECHL avec les Kalamazoo Wings, il rejoint donc la franchise pour intégrer la grande ligue. En deux saisons, il a disputé seulement 8 rencontres, mais il faisait clairement partie des plans de l’équipe pour le futur afin d’être au minimum un solide back-up.

Heartbreaking news this morning that Matiss Kivlenieks passed away. The #NHLAlumni Assoc. joins the entire hockey family in mourning the loss of Matiss. We send our deepest condolences to his family, friends and the entire @BlueJacketsNHL organization during this difficult time. pic.twitter.com/UR1cGzcNWy

— NHL Alumni (@NHLAlumni) July 5, 2021

Un blanchissage dans la victoire historique de sa sélection face au Canada

En parallèle, il a montré en AHL avec les Cleveland Monsters qu’il fallait compter sur lui. Que ce soit en 2020 ou en 2021, il a à chaque reprise terminé avec un pourcentage d’arrêts excellent (0,904 %, puis à 0,929%). Il y a encore quelques semaines, il a pris part aux Championnats du monde avec la Lettonie. Le temps pour lui de disputer quatre rencontres. Il y a brillé en effectuant notamment un blanchissage lors du succès historique de son équipe face au futur champion, le Canada (2-0).

Coéquipier du jeune Français Alexandre Texier, il était encore sous contrat avec les Blue Jackets pour la saison prochaine. Dans l’après-midi, ces derniers ont réagi en publiant un long communiqué pour réagir au décès de leur jeune gardien, par la voix du président des opérations hockey, John Davidson : « Nous sommes choqués et attristés par la perte de Matiss Kivlenieks, et nous envoyons nos sincères amitiés à sa mère, Astrida, sa famille et ses amis durant ce moment bouleversant. Kivi était un jeune homme remarquable. Son sourire et son impact durant les quatre années qu’il a connu avec notre organisation ne seront jamais oubliés. »

La grande famille du hockey sur glace est en deuil ce lundi 5 juillet, et nul doute que Matiss Kivlenieks restera présent dans la mémoire collective. Sa bonne humeur et son talent vont manquer aux amateurs, encore plus particulièrement du côté de Columbus, et de la Lettonie.