NHL : Tampa Bay conserve la Coupe Stanley

NHL – Suite à victoire 1-0 lors du match 5 des finales NHL, Tampa Bay réalise le back-to-back après son titre obtenu dans la bulle en 2020. Après Dallas l’an dernier, les Canadiens de Montréal succombent au Lightning cette fois-ci.

Finalement, presque sans surprise, la finale 2021 de la Coupe Stanley a rendu le même verdict que l’an dernier avec une équipe de Tampa Bay bien huilée, sûre de sa force et supérieure à son homologue canadienne.

Un Lightning létal foudroie le Tricolore

Sur l’ensemble de la série, la victoire des Floridiens ne souffre d’aucune contestation tant ils ont dominé les débats. Hormis 2 rencontres, Tampa Bay a rarement été inquiété. Largement favori avant le duel, le Lighting a tenu son rang en concédant peu de buts et d’occasions franches. Une attaque de feu, un gardien solide et cela permet de soulever le trophée en bout de course. Si Montréal tient le choc sur une partie des matchs, pour la formation canadienne la série devient compliquée. Le 1er match est flagrant avec un cinglant 3-0 dans le 3ème tiers pour un gain 5-1 des locaux avec 10 tirs de plus que leurs adversaires. Même quand Montréal domine dans le jeu et revient au score, Tampa Bay arrive à marquer pour reprendre ses aises. Le tournant de la série est certainement le match 2.

En effet, le CH fait plus que jeu égal avec son adversaire (avec presque le double de tirs cadrés, même si tous ne sont pas dangereux), mais un but sur un contre assassin et chirurgical à 0.3 secondes de la fin du 2ème tiers coupe les jambes des Canadiens. Tampa remporte le match et s’envole au Québec fort de son avance de 2 victoires, à mi-chemin du succès. Les partisans québécois croient dur comme fer que leurs favoris vont refaire leur retard au Centre Bell. Las, deux fois hélas. Deux entames de tiers catastrophiques des Habs hypothèquent les chances des locaux. 2 buts en moins de 3 minutes, cela fait trop de cadeaux à un Lightning qui n’en demandait pas tant. Chirurgical. Résultat, une défaite 6-3 et le spectre d’une humiliation à domicile commençait à pointer le bout de son nez.

En effet, une seule fois dans l’histoire une équipe a refait un handicap de 3-0 en finale. C’était dans les années 40 de la part des Maple Leafs de Toronto, c’est dire la tâche ardue qui attendait les représentants de l’unifolié. Les partisans bleu-blanc-rouge ne voulaient qu’une chose, ne pas se faire balayer. D’ailleurs, pour ce match 4, la Coupe était présente au Centre Bell au cas où le duel soit bouclé. Première fois qu’elle venait ici depuis la construction de l’aréna en 1996. Et première fois en ville depuis 1993… Le match 4 était donc une question de fierté, d’honneur, de survie presque. Et les Canadiens ont répondu présents. Ils se sont battus, ont fait de leur mieux et ont gagné le droit de rêver en prolongations, déclenchant des scènes de liesse en ville. Les parieurs ne misaient tout de même pas sur les Québécois. En effet, Tampa Bay n’a jamais perdu 4 fois de suite cette saison, et jamais 2 fois de suite en playoffs. Un défi plus qu’immense pour l’équipe la plus titrée de la ligue.

Et le match 5 est comme un symbole de cette série. Tampa domine, se heurte à la défense en place, les attaques timides du CH n’inquiètent que trop peu le cerbère floridien et le Lightning finit par trouver l’ouverture dans le 2ème acte. Rideau, blanchissage et trophée. N’en jetez plus, la messe est dite. La Coupe restera sur place et pourra s’offrir un nouveau tour de la baie en jet-ski. La cité floridienne s’apprête donc à organiser une nouvelle parade, 5 mois après celle des Buccaneers suite à leur sacre au Superbowl. Tampa Bay, ville de sport. À noter que Patrick Maroon remporte le trophée pour la 3ème année consécutive, dans deux franchises différentes, après son sacre avec les Blues de Colombus en 2019, chose rare en NHL.

BRING. IT. OUT. 🏆 pic.twitter.com/w07PAnBjNC

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) July 8, 2021

Finalement, la victoire est logique. D’un côté une équipe solide, expérimentée, létale et chirurgicale, sûre de sa force et capable de marquer et d’accélérer quand bon lui semble. De l’autre, une équipe novice et inattendue à ce niveau, peut-être un peu épuisée des joutes précédentes, manquant de réalisme, notamment en attaque et parfois brouillonne techniquement. Et le duel de gardien, annoncé avant le début de série, n’a finalement pas trop eu lieu.

Vassilevski remporte le Trophée Conn Smythe

On attendait la confrontation à distance entre les deux gardiens. Entre Price le vétéran canadien, qui a fait de grands playoffs, et Vassilevski le Russe, il a vite semblé évident que ce dernier prendrait le dessus. En effet, avant la finale, il était déjà invaincu contre le CH et concédait peu de buts. Et il serait malhonnête de ne pas reconnaître qu’il a fait une grande finale. Solide, rarement mis en défaut, notamment dans les moments clés. D’ailleurs, Tampa n’a été mené au score que lors du match 4 et Vassilevsky en est en grande partie responsable. C’est sûrement cela qui lui a permis de remporter le Trophée de meilleur joueur de la finale, le Conn Smythe. En face, Price a été un peu en-dessous de ses standards des séries. Peut-être moins aidé par sa défense, peut-être une attaque plus forte et complète en face.

Absolutely amazing #StanleyCup Playoffs performance from 2021 Conn Smythe Trophy winner, Andrei Vasilevskiy! ⚡ pic.twitter.com/rElGzlSVcu

— NHL (@NHL) July 8, 2021

Voilà, le livre 2020-2021 de la saison NHL est refermé. L’été sera agité, encore plus que d’habitude. En effet, le repêchage d’extension pour le Kraken de Seattle a lieu dans quelques jours, et donc les équipes sont amenées à changer leurs effectifs. Gageons que Tampa voudra rester compétitif et que Montréal s’appuiera sur ses jeunes, prometteurs et talentueux,  pour revenir à ce niveau et enfin ramener la Coupe à la maison.