Pau Gasol prend sa retraite : Retour sur les cinq dates importantes de sa carrière

BASKET – Hier, l’un des (le ?) plus grands basketteurs européens a annoncé sa retraite. À 41 ans, on se doutait que Pau Gasol allait raccrocher, mais néanmoins, c’est toute une page de l’histoire du basket qui se tourne. Dicodusport vous propose de revenir sur les cinq dates qui ont bâti la carrière de l’Espagnol. 

17 janvier 1999 : Premier match en championnat espagnol

Champion d’Espagne juniors à l’âge de 18 ans avec le FC Barcelone, c’est tout naturellement qu’il est directement propulsé au sein de l’équipe seniors du club catalan. Pendant deux saisons et demie, il apprend le métier dans un championnat concurrentiel, et dispute notamment le Final Four de l’Euroleague. Sa dernière saison laisse entrevoir un très grand potentiel, il décroche le titre de champion d’Espagne face au rival honni du Real Madrid, est élu MVP des Finales, et réalise le doublé avec la Coupe du Roi. Même si peu d’Européens ont réussi à traverser l’Atlantique avec succès, nombreux sont les observateurs qui prédisent un grand avenir en NBA au géant Espagnol.

27 juin 2001 : Drafté en NBA

Curieusement, ce sont les Atlanta Hawks qui ont drafté Pau Gasol en 3ème position, mais il est immédiatement échangé, en compagnie de deux autres joueurs, aux Memphis Grizzlies contre Shareef Abdur-Rahim. Avec le recul, on comprend aisément qui est le grand gagnant de l’opération. L’Espagnol dépasse immédiatement toutes les espérances en décrochant le titre de rookie de l’année en 2002, et devient le leader indiscutable d’une faible équipe des Grizzlies. Il laissera sa trace dans les livres d’histoire de la franchise, puisqu’il l’emmènera en playoffs pour la première fois de son histoire. C’est également là qu’il décrochera sa première sélection au All Star Game.

El 27 de junio de 2001 Pau Gasol era elegido en el Draft de la #NBA en la 3ª posición por los Atlanta Hawks. Luego lo traspasarían a Memphis Grizzlies.pic.twitter.com/CyT6Cwh2J8

— Anastasio Ríos (@Tasio93) July 7, 2020

14 juin 2009 : Premier titre NBA

Échangé aux Los Angeles Lakers en 2008 (contre notamment un choix de draft qui permettre aux Grizzlies de drafter son frère Marc), Pau Gasol devient la même année le premier Espagnol à disputer une Finale NBA. Battue par les Boston Celtics, son équipe retourne en finale l’année suivante, et grâce à un succès 4-1 contre le Magic d’Orlando, Gasol décroche le titre en tant que lieutenant attitré du regretté Kobe Bryant, qui lui-même reconnaît la part prépondérante dans ce sacre. Gasol est devenu un joueur majeur de la grande ligue, et il réussira le doublé l’année suivante, en prenant sa revanche sur les Celtics. Cette année-là, il réussit des finales de très grande qualité, à tel point qu’il passe tout près de décrocher le titre de MVP des Finales. Il s’agit alors du sommet de sa carrière NBA. La franchise a d’ailleurs déclaré dès l’annonce de sa retraite qu’elle allait procéder au retrait de son maillot.

It was never a matter of IF we will retire #16 but WHEN. Congratulations on your retirement @paugasol 💜💛 #StayTuned #LakersLove https://t.co/CMJ5BJBl1O

— Jeanie Buss (@JeanieBuss) October 5, 2021

27 juillet 2012 : Porte-drapeau de l’Espagne aux Jeux Olympiques

En 2008, les Espagnols s’inclinent en finale des Jeux Olympiques contre les Etats-Unis, au terme, selon les observateurs, de l’un des plus grands matchs de tous les temps. Auteur d’une carrière incroyable avec sa sélection nationale, Pau Gasol reçoit l’honneur suprême de conduire la délégation espagnole lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux de Londres. L’équipe connaît des Jeux Olympiques compliqués, mais répond présent lors des moments importants dans le sillage de son leader, et gagne le droit de défier à nouveau les Américains en finale du tournoi. L’Espagne s’inclinera de nouveau 107-100, malgré le match phénoménal de Gasol, qui aura fait honneur à son statut de porte-drapeau tout au long de la compétition.

17 septembre 2015 : Le dernier chef d’œuvre en sélection

Pau Gasol a remporté un championnat du monde et trois championnats d’Europe avec sa sélection, mais c’est lors de l’édition 2015 qu’il effectuera son chant du cygne en équipe nationale. En demi-finales, la Roja affronte la France, qui l’avait battue au même stade de la compétition deux ans plus tôt, à Villeneuve d’Ascq. Gasol, très revanchard, va porter l’équipe sur ses larges épaules, inscrivant 40 points et prenant 11 rebonds, pour barrer l’accès de la finale au pays organisateur. La rivalité France-Espagne aura duré une dizaine d’années, mais ce match est le point d’orgue de la domination ibérique sur ses rivaux français.

Pau Gasol mbp de #EuroBasket 2015 à Villeneuve d’Ascq. pic.twitter.com/kSG656VOwL

— Gilles Combe (@gilles_combe) September 20, 2015

Avec la retraite de Pau Gasol, c’est la fin d’une carrière longue de 25 ans, entre clubs et sélection. L’Espagnol va certainement découvrir l’honneur d’intégrer le Hall of Fame, et beaucoup se souviendront de lui comme du meilleur basketteur espagnol de l’histoire. Mais on gardera comme souvenir l’image d’un basketteur modèle, apprécié partout où il est passé, et refusant la lumière. Pau Gasol fait partie des grands de ce sport, et a largement contribué à l’essor du basketball européen sur la scène internationale.