Paul Willemse annonce officiellement sa retraite

RUGBY – « Il est temps pour moi de tourner la page ». Via un post Instagram, Paul Willemse a choisi de prendre sa retraite en tant que rugbyman, à 32 ans, et après près d’un an sans jouer.

Depuis octobre 2024, Paul Willemse n’a plus rejoué au rugby. La faute à six commotions cérébrales en un an, qui ont ruiné sa fin de carrière. « Après toutes ces années sur le terrain, il est temps pour moi de tourner la page« , a écrit le deuxième ligne sur sa page Instagram. Paul Willemse met donc un terme à une carrière bien remplie.

 

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Un élément important du système Galthié

Arrivé en France en 2014, le Sud-Africain d’origine signe à Montpellier en 2015. Là-bas, il devient une des références du Top 14 au poste de deuxième-ligne. Son gabarit, 2m et 135 kg, font de lui un perforateur de défense hors pair. Sacré champion de France en 2022 avec le Montpellier Hérault Rugby, Paul Willemse a donc décidé de dire stop. Il raconte avoir longtemps lutté, contre les alertes médicales, pour continuer à jouer. « Quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans« , décrit-il. « Mais aujourd’hui, j’ai trouvé la paix avec cette décision. » Son dernier match professionnel aura été face au Stade Français, le 5 octobre 2024. Avant que Paul Willemse annonce sa retraite, ce 15 septembre 2025. Soit près d’un an après.

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Avec 32 sélections en Équipe de France, Paul Willemse était également un élément de base du système de Fabien Galthié. Le sélectionneur appréciait la puissance que pouvait dégager le joueur de 32 ans, en mêlée comme dans le jeu courant. Sa dernière sélection reste toutefois un mauvais souvenir. Son match avait été marqué par un carton rouge et une défaite, face à l’Irlande, au Stade Vélodrome. Paul Willemse aura disputé deux Coupes du monde, au Japon et en France.