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Rallye WRC

Première journée rocambolesque au Rallye WRC de Croatie : Solberg et Evans trépassent, Sami Pajari mène la danse

Maxime Cazenave

Publié le

à 18h32
Première journée rocambolesque au Rallye WRC de Croatie : Solberg et Evans trépassent, Sami Pajari mène la danse
Photo Icon Sport

RALLYE DE CROATIE WRC 2026 – Au terme d’une première journée marquée par les abandons d’Oliver Solberg et Elfyn Evans, Sami Pajari (Toyota) a solidement pris le contrôle de l’épreuve.

De retour au programme après une année d’absence, le Rallye de Croatie a tenu toutes ses promesses dès la première journée. Reconnu comme particulièrement technique et piégeur, sa difficulté s’est immédiatement fait ressentir ce vendredi, dès la matinée.

Evans, Solberg, Armstrong : 3 abandons en une matinée !

Alors qu’il avait signé le scratch du shakedown jeudi, Oliver Solberg (Toyota) en a fait les frais de manière prématurée. Dès l’ES1, après seulement trois minutes, le Suédois est parti à la faute en élargissant trop sa trajectoire dans un virage. Coincé dans un ravin en contrebas de la chaussée, il a été contraint à l’abandon immédiat.

Un abandon qui aurait dû profiter à Elfyn Evans (Toyota). Le Gallois avait en effet survolé les deux premières spéciales et semblait en mesure d’assommer la concurrence dans l’ES3. Hélas, une incompréhension avec son copilote Scott Martin l’a conduit à tirer tout droit dans une courbe serrée. Résultat : les deux grands favoris du week-end ont été éliminés dès la première matinée !

Autre pilote en verve, Jon Armstrong (Ford) a lui aussi connu le même sort. Déjà freiné par une crevaison dans l’ES2 malgré un excellent rythme, il est parti à la faute dans l’ES4, mettant un terme à une matinée complètement folle, qui a vu 3 des 9 Rally1 engagées abandonner.

Sami Pajari prend la tête, Neuville et Katsuta en embuscade

En conséquence, la hiérarchie a été totalement bouleversée. Auteur d’un rythme solide dans la matinée, Sami Pajari (Toyota) s’est emparé de la tête du classement dès l’ES3, avant de conforter sa position en remportant trois spéciales (ES4, ES5 et ES8). Pour la première fois de sa jeune carrière, il boucle une journée en tête du général. Mais le Finlandais n’est pas le seul à en avoir profité.





En adoptant une approche prudente, sans remporter de spéciale, Takamoto Katsuta (Toyota) est resté dans le match, pointant à une quinzaine de secondes (+14.6), mais seulement en 3ème position. Entre-temps, le Japonais a été dépassé par Thierry Neuville (Hyundai), progressivement monté en puissance. Auteur de trois scratchs, dont deux l’après-midi, le Belge s’est replacé avant de subir l’usure de ses pneumatiques dans l’ES8. Il reste toutefois en embuscade pour la victoire (+13.7), une performance inattendue sur asphalte.

Derrière ce trio, les écarts se sont creusés. En retrait, Hayden Paddon (Hyundai) occupe la 4ème place à plus d’une minute. Handicapé par une crevaison dès l’ES2 et en manque de rythme, Adrien Fourmaux (Hyundai) complète le Top 5 à plus d’une minute trente du podium. Enfin, Joshua McErlean (Ford) confirme ses difficultés et sort du Top 10 provisoire après une crevaison dans l’ES7.

Yohan Rossel caracole en tête du WRC 2

De retour ce week-end sur l’asphalte croate après un Rallye de Monte-Carlo frustrant, Yohan Rossel (Lancia) a remis les pendules à l’heure. À la lutte avec son coéquipier Nikolay Gryazin (Lancia) en début de journée, il a progressivement pris l’ascendant pour boucler la journée avec une belle avance (+22.1). Une performance qui lui permet également de pointer à une excellente 6ème place au général.

Derrière ce duo, les autres écuries ont eu du mal à suivre le rythme. 3ème provisoire, l’Espagnol Alejandro Cachón (Toyota) pointe déjà à plus de 40 secondes (+42.0) et mène un groupe dans lequel Léo Rossel (Citroën) est bien placé (+49.2) pour viser le podium.

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