Présentation Tour des Flandres 2018 : Sagan peut-il être battu ?

Dimanche se tiendra le Tour des Flandres, le deuxième des cinq Monuments après Milan-San Remo. Tour d’horizon des forces en présence sur ce Ronde et des potentielles chances françaises.

La course

Cette 102ème édition risque, une fois de plus, de faire souffrir les prétendants de la Ronde Van Vlanderen. Qui succédera au Belge Philippe Gilbert, vainqueur en solitaire l’an passé, à l’âge de 34 ans, avec son maillot de champion de Belgique sur les épaules ? Dix-huit difficultés, des secteurs pavés, tout est réuni pour offrir un spectacle à la hauteur de l’événement. Habituellement, un premier écrémage se produit vers la mi-course avec l’ascension du Vieux-Quaremont, une côte pavée omniprésente dans les grandes classiques flandriennes (A travers les Flandres, le Grand Prix E3, Kuurne-Bruxelles-Kuurne ou le Het Nieuwsblad). Après 150 bornes, le Mur de Grammont permet aux plus costauds de commencer à déstabiliser les moins bons grimpeurs. Ensuite, l’enchaînement Koppenberg – Vieux Quaremont (de nouveau) – Paterberg dans les 50 derniers kilomètres – dont les 2 derniers sont à moins de 20 kilomètres de la ligne d’arrivée – sert de juge de paix pour que les spécialistes s’expliquent et qu’un ou plusieurs hommes forts s’évitent la loterie d’un sprint.

Les favoris

Au départ, 175 coureurs et 25 équipes seront représentés. Les trois derniers vainqueurs seront de la partie et feront figures de favoris : le Belge Philippe Gilbert, le Slovaque Peter Sagan et le Norvégien Alexander Kristoff. Les Belges sont à domicile et tous comptent briller devant leurs supporters. Parmi les coureurs à surveiller, Greg Van Avermaet fait, avec Sagan, office d’épouvantail. Deuxième l’an dernier, le champion olympique de Rio veut inscrire son nom au palmarès. Oliver Naesen le champion national de l’équipe AG2R, Tiesj Benoot le jeune qui veut se faire un nom dans les grands rendez-vous, l’expérimenté Niki Terpstra ou le spécialiste des pavés Sep Vanmarcke ont des arguments à faire valoir. On note encore quelques outsiders : le Tchèque Zdenek Stybar, les Italiens Matteo Trentin et Gianni Moscon, l’Australien Michael Matthews, le Danois Michael Valgren et les deux jeunes Belges Wout Van Aert et Jasper Stuyven. Enfin, le vainqueur de Milan-San Remo, le champion italien Vincenzo Nibali, sera également présent avec une envie féroce et des ambitions intactes.

Les Français

Du côté de nos français, le coureur à suivre sera bien évidemment le champion de France en titre, le sprinteur Arnaud Démare. Auteur d’un remarquable début de saison et après « La Primavera » de 2016, il veut accrocher un second monument à son palmarès. La répétition des monts pavés ne devrait quand même pas jouer en sa faveur, mais un sprinteur s’était imposé en 2015, alors tous les espoirs sont permis. Même chose pour Christophe Laporte, le sprinteur de la Cofidis, quatrième sur Gand-Wevelgem dimanche dernier. Les scenarii ne sont jamais écrits à l’avance dans ce genre de courses où seul un homme fort pourra s’imposer. Rendez-vous dimanche !

Alexandre Toussaint