Preview Betclic Élite : L’Élan Béarnais, la nouvelle classe américaine

BETCLIC ÉLITE 2021-2022 – Abonné au ventre mou du championnat depuis plusieurs saisons, l’Élan Béarnais compte bien retrouver les sommets rapidement. Repris en main par un ambitieux projet américain symbolisé par des noms clinquants comme Stu Jackson ou Rick Pitino, le club palois a déjà entamé sa mue cet été par le biais d’un mercato solide estampillé Betclic Élite. De quoi permettre à l’équipe de retrouver une place solide dans le Top 8 ?

C’est devenu une triste habitude pour un monument du basket français. Habitué à jouer le titre durant des décennies, l’Élan Béarnais est redevenu une équipe lambda. Depuis 2007, seul un titre de champion de France de Pro B (2010) a permis de garnir un peu plus une armoire à trophées de plus en plus poussiéreuse. La saison dernière a ainsi été une nouvelle fois anecdotique. Des débuts totalement ratés ont annihilé toute ambition de haut de tableau, et il a fallu donc s’employer pour ne pas vivre une fin de saison dangereuse. Ainsi, Pau-Orthez a terminé à une anecdotique 11^ème place, sans playoffs. Mais un été plus tard, les cartes sont redistribuées, et le club béarnais repart sur une nouvelle vague ambitieuse.

Eric Bartecheky conservé sur le banc, Stu Jackson aux manettes du sportif

En effet, le club a été racheté par le Counterpointe Sports Group, une société américaine nourrissant de grandes ambitions pour l’Élan. Il pouvait y avoir des doutes sur la pertinence du projet, ces derniers ont été vite levés lorsque l’organigramme sportif a été dévoilé. Pour prendre la présidence des opérations basket, c’est tout simplement l’ancien vice-président exécutif de la NBA, et ex-coach des Knicks et des Grizzlies, Stu Jackson, qui a été intronisé. Un nom ronflant auquel il faut ajouter ceux de Rick Pitino ou Jamal Mashburn, également impliqués dans le processus mis en place par le CSG.

Au coaching, ces derniers ont décidé de pour le moment faire confiance à Eric Bartecheky. Revenu sur le banc béarnais en mars dernier pour prendre la succession de Laurent Vila, l’ancien coach du BCM Gravelines a l’avantage de bien connaître le club et son environnement, puisqu’il avait déjà eu une première expérience sur le banc entre 2015 et 2017. De plus, il a prouvé qu’il était capable de mener un groupe loin en remportant le titre de champion de France avec Le Mans en 2018. Pour son retour dans les Pyrénées-Atlantiques, il avait permis à l’équipe de terminer la saison sur une dynamique intéressante. Désormais, il va devoir s’appuyer sur un roster qui a été à la fois bouleversé et amélioré.

| Effectif au complet pour attaquer la semaine !#ELANation #NouveauChapitre #BetclicELITE pic.twitter.com/rxza3plb4W

— EBPLO (@EBPLO) September 13, 2021

Brandon Jefferson-Justin Bibbins, un duo de meneurs dominants à surveiller

De nombreux départs ont été à compenser, notamment ceux de certains cadres de la saison passée à l’image de Petr Cornelie, Nicolas De Jong ou Jay Threatt. Des joueurs qui seront sans doute vite oubliés vu la nouvelle composition de l’équipe. Pour le poste 1, l’Élan va disposer d’un duo de petits exceptionnels. Découvert dans le Béarn l’an dernier après avoir cartonné en Europe de l’Est (Pologne, Hongrie), le lutin Justin Bibbins s’est établi comme un meneur-scoreur de grande qualité. Mais il devrait sortir du banc désormais puisque l’Élan Béarnais est allé récupérer Brandon Jefferson.

En provenance de la SIG, ce dernier a été l’un des piliers d’une équipe solidement installée dans le Top 5 en Betclic Élite, et demi-finaliste de la Ligue des Champions. Menace offensive de très haut niveau (17,2 pts à 48,9 % au tir, dont 47,9 % derrière l’arc), il sera l’arme principale de cette nouvelle équipe paloise. A noter qu’il est clairement envisageable de voir les deux hommes évoluer ensemble sur certaines séquences afin de mettre le feu offensivement, comme cela a été le cas en préparation.

Pour accompagner les deux américains sur le poste 2, le jeune Gérald Ayayi sera toujours là en sortie de banc pour remplacer un Gregor Hrovat amené à débuter les rencontres. Comme Jefferson, ce dernier était en Betclic Élite l’année dernière (Cholet), mais il a également disputé les Jeux Olympiques avec la Slovénie il y a quelques semaines. A l’aile, il y aura du nouveau dans le cinq, puisque c’est désormais Giovan Oniangue qui devrait être intégré. Pour l’épauler sur le poste, Jérémy Leloup est resté au club pour apporter son énorme expérience de l’Élite tandis que le jeune Marc-Olivier Lasserre, excellent en Espoirs jusque là, devrait grappiller quelques minutes.

Vitalis Chikoko, le retour du roc zimbabwéen dans la raquette béarnaise

Dans la raquette, il a fallu tout recomposer. Pour trouver son bonheur, le club béarnais s’appuiera sur un trio fort, complété par la polyvalence de Jérémy Leloup, capable d’évoluer sur le poste 4. Sur ce même poste, c’est donc Dominique Archie qui débutera. Auteur de deux saisons solides avec le Champagne Basket, le vétéran américain de 34 ans va avoir la lourde tâche de remplacer un Petr Cornelie excellent la saison dernière. S’il ne sera sans doute pas aussi efficient que l’international français, il devrait avoir une belle complémentarité avec le nouveau pivot de l’équipe, Vitalis Chikoko.

Déjà passé dans le Béarn durant trois longues saisons (2016-2019), l’international zimbabwéen a depuis poursuivi son chantier dans l’hexagone en bouclant deux saisons solides chez les Metropolitans. Avec son profil de pivot jouant près du cercle et disposant d’une grosse puissance physique, il devrait s’éclater en s’appuyant sur les qualités de ses deux dynamiques meneurs de jeu. Pour le suppléer, Hamany N’Diaye va disputer lui sa deuxième saison à Pau. Le Sénégalais de 34 ans va une nouvelle fois apporter sa grosse défense et ses longs segments (2,13m) en sortie de banc.

| ́ saison 21/22
©Eric Traversié#ELANation #NouveauChapitre #BetclicELITE pic.twitter.com/u4Vp6BwIQY

— EBPLO (@EBPLO) September 16, 2021

Le roster complet

Meneurs : Brandon Jefferson (Strasbourg), Justin Bibbins.

Arrières : Gregor Hrovat (Cholet), Gérald Ayayi.

Ailiers : Giovan Oniangue (Orléans), Jérémy Leloup, Marc-Olivier Lasserre.

Ailiers-Forts : Dominique Archie (Champagne Basket).

Pivots : Vitalis Chikoko (Metropolitans), Hamany N’Diaye.

Le 5 majeur probable

Brandon Jefferson – Gregor Hrovat – Giovan Oniangue – Dominique Archie – Vitalis Chikoko

Preview Betclic Élite – 5 Majeur probable de l’Élan Béarnais

Pronostic : 7^ème

En s’appuyant sur un recrutement exclusivement composé de joueurs connaissant déjà le championnat de France, l’Élan Béarnais a voulu miser sur des valeurs sûres. L’équilibre semble donc bien présent avec un point fort évident : le poste de meneur de jeu. Une fois la cohésion trouvée, ce qui n’a pas toujours été le cas en préparation à l’image de la fessées reçue face à Limoges (50-86), cette équipe a clairement les moyens d’aller chercher à minima un Top 8.