Preview F1 2021 : Alpine F1 Team, continuer sur la lancée de 2020

F1 2021 – L’écurie française au passé glorieux, de Prost à Alonso, est en nette progression depuis son retour en F1 en 2016. Avec un nouveau binôme de pilotes, Alpine aspire à de nouvelles ambitions et peut espérer décrocher de belles performances. La rédaction se projette sur la saison 2021 de l’écurie tricolore.

Palmarès :

2 titres constructeurs (2005, 2006)
2 titres pilotes (2005, 2006)
400 GP, 35 victoires, 103 podiums
5ème du championnat 2020 avec 181 points

Alpine, continuer de progresser

Depuis son grand retour dans les paddocks en 2016, Renault ne cesse de progresser. Après une saison 2020 terminée à une belle cinquième place, l’écurie française vise encore plus haut. Sur le point performance, Daniel Ricciardo et Esteban Ocon ont signé des courses intéressantes. L’Australien est parvenu à décrocher deux troisièmes places. Quant au Français, il est monté sur la deuxième marche du podium, une belle récompense après un début de saison plus délicat. Un bel accomplissement pour le Team, qui n’avait plus connu de podium depuis 2011, une éternité.

Cette saison, Renault s’est renouvelé. Daniel Ricciardo laisse sa place à la légende espagnole Fernando Alonso (39 ans). Cyril Abiteboul, directeur général du Team depuis 2016, quitte l’écurie sur une bonne note et un tatouage. Après un pari avec Ricciardo, le Français avait promis à son pilote qu’il se ferait tatouer s’il décrochait un podium. L’Australien a rempli sa part du deal, Abiteboul pas encore. Jérôme Stoll, président du groupe, quitte aussi le navire, et Renault opte pour une nouvelle dénomination : Alpine F1 Team.

Malgré tous ces changements, Alpine ne s’en cache pas, comme pour beaucoup, cette année sera une saison de transition avant 2022. L’année prochaine, avec les nouvelles restrictions aérodynamiques, Alpine veut « régulièrement disputer les podiums » en 2022. Mais chaque chose en son temps, Alpine peut déjà nourrir de belles espérances pour 2021. Avec un bloc moteur encore un peu plus performant qu’en 2020, et un duo de pilote qui s’avance comme l’un des plus complémentaires, Alpine peut rêver d’un Top 3 en fin de saison.

Esteban Ocon (24 ans), fort d’un beau podium à Sakhir, a été confirmé au sein de l’écurie et sera aligné aux côtés de Fernando Alonso (39 ans). L’Espagnol fera son retour en F1, deux ans après son dernier GP. El Matador, double champion du monde chez Renault, apportera toute son expérience et son talent pour tenter de ramener au sommet une écurie qui n’a plus gagné de GP depuis 2008. Une chose est sûre, si la monoplace est aussi rapide qu’elle est belle, Alpine peut espérer beaucoup.

Notre pronostic : Alpine ne retrouvera pas le chemin de la victoire, mais signera au moins 3 podiums. L’écurie française sera trop juste pour monter sur le podium mais peut espérer rentrer une nouvelle fois dans le Top 5.

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— Alpine F1 Team (@AlpineF1Team) March 17, 2021

Qu’attendre d’Esteban Ocon et Fernando Alonso ?

Esteban Ocon : montrer (enfin) tout son potentiel

A 24 ans, Esteban Ocon va attaquer sa cinquième saison en F1. Pour l’instant, le bilan du Français est mitigé, et Ocon doit faire mieux que ça. La saison passée a laissé apparaitre des motifs de satisfaction, et le jeune pilote a concrétisé ses efforts en signant le premier podium de sa carrière.

Avant d’arriver en F1, Ocon a connu des débuts timides en formules de promotions. Mais le Normand a su prendre ses marques pour s’adjuger le championnat d’Europe de Formule 3 en 2014. Un titre qui n’est pas passé inaperçu, lui permettant d’effectuer des séances d’essais libres de F1 au volant d’une Lotus. L’année suivante, Ocon devient le petit protégé de Toto Wolf, qui voit en lui « un jeune homme très talentueux et l’une des stars du futur ». La même année, le numéro 31 remporte le GP3 Series, et obtient un bacquet en 2016 chez Manor Racing.

A 19 ans et 345 jours, il devient le plus jeune pilote français de l’histoire à débuter une course dans la compétition reine. Après une saison sans points, il rejoint Force India. Pour son premier GP avec l’écurie indienne, il glane son premier point et devient le plus jeune pilote français à réussir pareille performance. Après une première saison très encourageante, il rempile avec Force India mais vit une saison plus délicate. A l’issue de la saison 2018, Esteban Ocon n’est pas conservé. Après une saison en tant que pilote essayeur Mercedes, il se relance chez Renault.

L’année passée, le natif d’Evreux, a signé de belles performances. Mais finalement, il ne prend que la douzième place du championnat (62 points), et a souvent été dans l’ombre d’un Daniel Ricciardo en état de grâce. Il faut dire que le Français n’a pas été vernis. En 17 GP, il a subi 4 abandons mécaniques. Sur les 13 courses restantes, le Français est rentré dix fois dans les points. Une belle régularité, qui montre bien que dans des conditions optimales, Ocon peut performer. Cette année, le Tricolore va devoir s’affirmer face à Alonso, et apprendre de l’expérience de l’Espagnol, pour réussir une saison de grande qualité.

Notre pronostic : Esteban Ocon va réussir à monter sur la boîte au moins une fois. Sans nouveaux problèmes mécaniques, il peut espérer s’installer dans le Top 10 chaque week-end. Au classement pilote, il se battra pour un Top 10.

Fernando Alonso et Esteban Ocon – Photo Alpine F1 Team

Fernando Alonso : le retour du vétéran

Le boss est de retour. Deux ans après avoir quitté McLaren, Fernando Alonso va remonter dans une monoplace en F1. L’Espagnol revient chez Alpine, 12 ans après sa dernière saison au sein de l’écurie française. Avec Renault, Alonso a été sacré deux fois champion du monde et a permis à l’écurie de remporter deux titres constructeurs.

Alors, à 39 ans, le choix d’Alpine de faire venir un quasi quadragénaire peut interroger, mais Fernando Alonso fait partie de ces pilotes d’exception, même à cet âge-là. Depuis toujours, Nando a impressionné en sports mécaniques. D’abord en karting, évidemment, avant de devenir champion de Formule Nissan pour sa première saison en monoplace. Par la suite, ses performances en Formule 3000 lui valent de séduire le directeur sportif de l’écurie Benetton (rachetée par Renault), qui lui fait signer son premier contrat. La suite de sa carrière appartient à une partie de l’histoire de ce sport. Le natif des Asturies s’adjuge deux titres de champion du monde (2005, 2006), avant d’échouer au deuxième rang à trois reprises. La deuxième partie de sa carrière, notamment chez McLaren, est moins glorieuse, la faute au déclin de l’écurie anglaise.

Mais le pilote aux 35 victoires entend bien retrouver de sa superbe en 2021. Alors évidemment, 12 ans après son départ, beaucoup de choses ont changé. A 39 ans, Alonso ne jouera ni le titre, ni la pole, ni la victoire. Mais le vétéran jouit d’un brillant passé en F1 et d’un leadership naturel, qui devraient lui permettre d’être relativement performant pour sa 18ème saison dans l’élite.

Notre pronostic : Alonso prendra régulièrement des points et peut rêver de s’offrir un podium. Mais l’Espagnol ne rentrera pas dans le Top 10 au classement pilotes.

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Antonin Gizolme