Preview F1 2021 : Red Bull, de retour sur le toit de la F1 ?

F1 2021 – Après une saison 2020 achevée au deuxième rang, Red Bull repart à l’assaut de Mercedes. Emmenée par Perez et Verstappen, l’écurie entend bien mettre fin à l’hégémonie allemande en F1. La rédaction fait le point sur la saison qui attend l’écurie britannique.

Palmarès : 

4 titres constructeurs (2010, 2011, 2012, 2013)
4 titres pilotes (2010, 2011, 2012, 2013)
303 GP, 64 victoires, 183 podiums
2ème du championnat 2020 avec 319 points

Red Bull rêve de faire tomber Mercedes 

Pour sa dix-septième saison en F1, Red Bull nourrit de grandes ambitions, et veut tenir tête à Mercedes. L’année passée, l’écurie britannique a signé une belle saison, achevée au deuxième rang, mais encore trop insuffisante pour espérer être sacrée. Une nouvelle fois, en 2020, Max Verstappen a inscrit les deux tiers des points du Team, reléguant son coéquipier à des années-lumière. Mais, Red Bull n’a signé que deux succès et onze podiums, trop peu pour se rapprocher de l’écurie allemande.

L’année 2020 aura été mitigée du côté de Milton Keynes. Une monoplace performante et très rapide, un Max Verstappen toujours au top, et un Alexander Albon que partiellement au rendez-vous. Un duo de pilotes complètement déséquilibré, dont le duel a encore une fois largement tourné en faveur du Néerlandais. Le Thaïlandais a été étrillé 17-0 en qualifications et a pris 110 points de moins que son coéquipier. Pourtant Albon a signé quelques bons résultats, troisième et quatrième à deux reprises, mais il a manqué de régularité. Le jeune pilote n’est pas rentré dans les points à quatre reprises, et a achevé certaines courses au huitième ou dixième rang. Loin, trop loin des attentes de Christian Horner, qui a décidé de composer avec un nouveau tandem.

C’est donc Sergio Perez (31 ans) et l’inévitable Max Verstappen (23 ans) qui occuperont les baquets chez Red Bull. Une association qui pourrait bien faire des malheurs dans le paddock. A 31 ans, l’expérience du Mexicain n’est pas négligeable. Le natif de Guadalajara a certes passé la majorité de sa carrière dans le milieu du peloton, mais il a montré qu’il savait piloter aux avant-postes. L’année dernière, Checo a signé sa première victoire, et deux podiums, suffisants pour rejoindre le Team. Le pilote mexicain aura la lourde tâche d’enfin réussir à tenir tête à Max Verstapen, ultra-décisif et lui aussi expérimenté, et de performer tout les week-ends pour aller titiller Mercedes.

Alors, en 2021 l’objectif est clair et envisageable : le titre. Pour ce faire, Red Bull va devoir compter sur la complémentarité de ses deux pilotes. Le talent de Verstappen, combiné à l’expérience de Perez, pourraient bien ramener des gros points. Aussi, la rapidité de la monoplace et sa fiabilité technique vont jouer un rôle majeur. La saison passée, les pilotes du Team avaient dû abandonner 4 fois pour des problèmes mécaniques. Alors, une chose est sûre, si le Taureau rouge veut dominer à nouveau la F1, il faudra arrêter de se contenter de coups d’éclats, et grimper sur le podium quasiment chaque week-end.

Notre pronostic : Avec des monoplaces performantes, Red Bull signera au moins 5 succès et montera plus de onze fois sur le podium. La lutte sera évidemment acharnée, mais Red Bull semble en mesure d’aller chercher un cinquième titre mondial.

A @SChecoPerez flying lap to start the week 🚀 #F1Testing 🇧🇭pic.twitter.com/Vmfy1EU9KP

— Red Bull Racing Honda (@redbullracing) March 15, 2021

Qu’attendre de Max Verstappen et Sergio Perez ?

Max Verstappen : le prince doit devenir roi

A 23 ans, Max Verstappen est déjà un personnage majeur du monde de la F1. Le Néerlandais est vu comme le digne héritier de la couronne de Lewis Hamilton. Un statut assumé, pour celui qui a remporté 10 GP et signé 42 podiums. Cette saison, Verstappen entend bien venir jouer des tours aux Mercedes, et pourquoi pas s’adjuger son premier titre.

Si la précocité avait un nom, elle s’appellerait Max Verstappen. Le Belge de naissance a battu un nombre de records assez impressionnant. En F1, il est le plus jeune à avoir disputé un GP, à avoir pris des points, à avoir fait un podium ou encore à avoir remporté un GP. Des performances bluffantes qui démontrent le potentiel et le talent du jeune pilote. Et depuis 3 saisons, le fils de Jos Verstappen confirme en étant monté deux fois sur la boîte au championnat pilotes. L’année passée, le talentueux batave a frôlé la deuxième place, accusant neuf petits points de retard sur Valtteri Bottas à l’issue de la saison. Un écart qui s’est considérablement réduit depuis deux ans et qui laisse présager de bonnes choses pour le compétiteur qu’est Mad Max. 

Et déjà gamin, Verstappen était un as du volant. En karting, il signe un nombre incalculable de victoires, et crée cette rivalité qui demeure toujours avec Charles Leclerc. Après neuf années de succès en kart, il débute enfin en monoplace en 2014. Engagé dans le championnat d’Europe de F3, il est battu par Esteban Ocon mais signe des performances remarquées par les observateurs, et intègre la Red Bull Junior Team. Seulement un an après ses débuts en formule de promotion, il obtient un baquet en F1 chez Toro Rosso. Il prend rapidement du galon en étant promu chez Red Bull, avec qui il va rapidement devenir le leader. Au sein de l’écurie au Taureau, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly et Alexander Albon ont tous fait les frais des performances remarquables de Max Verstappen.

Alors, en 2021, la tâche risque d’être un peu plus ardue. Celui qui avait infligé un 17-0 en qualifications à Albon doit s’attendre à une toute autre opposition avec Perez, et va devoir gérer une adversité plus élevée. En dehors de cette lutte interne, Max Verstappen va aussi devoir faire mieux que deux victoires pour essayer d’aller chercher la deuxième place, voire un peu plus haut. Ses 11 podiums en 2020 sont toutefois signes d’une certaine régularité, qu’il va falloir encore et encore accentuer pour nourrir ses ambitions. Mais, une chose est sûre, avec son esprit de compétiteur, le petit protégé de Christian Horner va une nouvelle fois tout faire, pour réaliser des performances solides, et tirer son équipe vers le haut.

Notre pronostic : Le titre parait compliqué à aller chercher. Mais avec une voiture performante et sans problèmes répétés, il peut aller décrocher la deuxième place, au moins 3 victoires et plus de 12 podiums.

Max Verstappen et Sergio Perez – Photo Red Bull Racing Honda

Sergio Perez : confirmer son excellente saison 2020

Si Max Verstappen est un habitué des records de précocité, on ne peut pas en dire autant de Sergio Perez. Le Mexicain entame sa onzième saison en F1, et a signé sa première victoire l’année dernière, à 30 ans. Un monde d’écart, mais le natif d’El Tri a des arguments à faire valoir et son expérience pourrait bien être un atout de poids pour Red Bull.

C’est la consécration d’une vie. A 31 ans, Sergio Perez, habitué à se battre dans le milieu du peloton, rejoint l’une des meilleures écuries du plateau F1. Avant 2020, le Mexicain n’avait jamais rien montré de génialissime dans l’élite. Deux saisons avec Sauber, une avec McLaren avant de signer un contrat de longue date avec Force India. Au sein de l’écurie indienne, il signe son premier podium en 2014, puis récidive à 4 reprises entre 2015 et 2018. Après le rachat de l’écurie par Racing Point, il vit une première saison délicate avec les roses, avant de signer la meilleure saison de sa carrière en 2020.

L’année passée, Sergio Perez a bénéficié d’une voiture fiable et extrêmement rapide pour être régulièrement aux avant-postes. Le Mexicain a même signé une belle deuxième place, avant de s’offrir un rêve d’enfant. Au terme d’une course folle, il était reparti dernier après un accrochage dans le premier tour. A l’arrivée, après une remontée fantastique et quelques faits de course, il grimpait sur la plus haute marche du podium pour la première fois de sa carrière, au cours de son 190ème GP. De belles performances qui nourrissent beaucoup d’espoirs à l’aube de cette nouvelle saison. En 2020, il a aussi été très rapide en qualifications, dominant son coéquipier 10-4. Chez Red Bull, le Mexicain va devoir s’adapter, se battre pour concurrencer un rôle de leader encore promis à Max Verstappen. Il le sait, « ce sera un grand défi » que de battre le Néerlandais, mais avec son expérience et son talent, Checo peut avoir de belles ambitions.

Après sa quatrième place en individuel, Perez ne veut pas s’arrêter en si bon chemin et rêve de triompher sur ses terres, au Mexique. Le pilote veut continuer à progresser et affiche clairement ses ambitions. « L’objectif est de gagner le championnat du monde, nous devons prendre le dessus. » Preuve, s’il en fallait une, que le pilote nord-américain n’est pas venu pour faire de la figuration.

Notre pronostic : Sergio Perez signera un nouveau succès, et montera au moins 5 fois sur le podium. Il se battra avec Bottas pour la troisième place pilote.

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Antonin Gizolme