Quadruple champion paralympique en para cyclisme, l’ancien pilote automobile Alex Zanardi est mort

CARNET NOIR – Ancien pilote émérite passé par la F1 avant une reconversion aboutie en para cyclisme suite à un grave accident, Alex Zanardi s’est éteint ce samedi à 59 ans.

Un personnage emblématique du sport mondial a rendu l’âme en ce début de weekend. Victime d’un sérieux accident de handibike en 2020, Alessandro (ou Alex) Zanardi avait été placé dans le coma avant de subir de nombreuses opérations. Contraint de rester à l’hôpital durant 18 mois, il avait ensuite disparu de la vie publique, jusqu’à ce que son décès soit annoncé par sa famille ce samedi. Il avait 59 ans.

Grave lutto nel mondo dello Sport italiano.
Si è spento all’età di 59 anni l’ex pilota e campione paralimpico Alex Zanardi.
A darne l’annuncio è stata la famiglia.

La Formula 1 ma anche l’esperienza paralimpica attraverso la quale Alex ha vinto 4 ori e 2 argenti ai Giochi di… pic.twitter.com/T1P6AEV8iX

— DAZN Italia (@DAZN_IT) May 2, 2026

Alex Zanardi, un pilote chevronné miraculé

Alessandro Zanardi restera ainsi toujours l’un des personnages marquants de l’histoire du handisport. Avant de briller dans cette discipline, l’Italien avait connu une brillante carrière de pilote automobile. Révélé par le karting dans les années 1980, il avait ensuite réussi à franchir les paliers un à un, jusqu’à s’installer en Formule 1.

Suite à un premier passage entre 1991 et 1994 entre Jordan, Minardi et Lotus, il avait retenté sa chance en 1999 sans grand succès, chez Williams. Mais au-delà de ses 44 Grands Prix, il avait cartonné aux États-Unis en remportant à deux reprises le championnat CART, ce qui lui avait permis d’effectuer son retour cinq ans après en F1.

Hélas, c’est aussi dans ce championnat que sa vie avait pris un autre tournant. Le 15 septembre 2001, sur le circuit de l’EuroSpeedway Lausitz en Allemagne, il a perdu le contrôle de sa monoplace, avant d’être frappé de plein fouet sur le flanc par une autre monoplace à plus de 300km/h. Un accident terrible auquel il a survécu, mais qui lui a coûté l’amputation de ses deux jambes.

2001 – Zanardi’s life changing crash#OnThisDay 15 September 2001, Italian and ex-F1 racing driver Alex Zanardi suffered a massive crash while competing in the Cart series in Germany. Despite the severity of the accident, Zanardi miraculously survived but had to undergo the… pic.twitter.com/35dXRgyEJE

— Formula One History (@F1History1950) September 15, 2025

Une reconversion en para cyclisme inspirante pour des générations

Cela a alors lancé une nouvelle phase de sa vie sportive puisqu’au lieu de stopper sa carrière, Zanardi s’est battu pour se forger un statut d’exemple pour des générations entières de sportifs en situation de handicap. Déterminé à ne pas abandonner, il a repris la course en circuit en WTCC, s’offrant même plusieurs victoires. Avant de lancer un deuxième chapitre sportif magnifique en para cyclisme en 2007. Là encore, pour ne pas faire de la figuration.

Par son statut d’ancien champion dans une autre discipline, l’Italien a mis un coup de projecteur énorme sur le handisport. D’autant plus qu’il s’est rapidement constitué un palmarès exceptionnel en handibike en décrochant 8 titres mondiaux, mais aussi 4 titres paralympiques en 2012 et 2016 !

Véritable figure du sport par ses performances et son histoire unique, Alessandro Zanardi a toujours su rebondir. Aujourd’hui, le sport mondial pleure donc l’un de ses plus beaux étendards.

Quarter finals!

4️⃣ Paralympians ran 1,500m T13 final faster than Olympic champion in the same event
🆚
Alex Zanardi’s 🇮🇹 memorable London 2012 triumph 🥇#GreatestParalympicMomentOfTheDecade #WaitForTheGreats pic.twitter.com/YT0FsyKtf4

— Paralympic Games (@Paralympics) September 1, 2020