Rétro 2024 : Cyréna Samba-Mayela délivra l’athlétisme français

ATHLÉTISME – Retour sur la magnifique année de Cyréna Samba-Mayéla (100 m haies), avec en point d’orgue, sa médaille olympique lors des Jeux de Paris.

Imaginez qu’en début d’année, on aurait dit à Cyréna Samba-Mayela qu’elle allait remporter trois médailles internationales, dont une olympique. Et qu’elle battrait près de dix fois un record de France. Elle aurait signé des deux mains. Et ses larmes, une fois la ligne franchie de sa finale du 100 m haies des Jeux Olympiques de Paris, en disent long sur son bonheur. Elle est devenue la seule médaillée française en athlétisme sur nos JO. En étant la toute dernière chance, le tout dernier jour des épreuves d’athlétisme, hors marathon. Une délivrance, alors que le spectre du zéro pointé devenait de plus en plus opaque. Et pourtant, en début d’année 2024, elle n’était pas forcément prédestinée à un tel destin.

Un titre mondial en salle puis des difficultés

Cyréna Samba-Mayela, c’est un des grands talents de l’athlétisme français. Et les suiveurs et spécialistes l’ont repérée depuis ses années cadettes, où elle s’est révélée. Son titre de championne du monde du 60 m haies, lors des mondiaux 2022 de Belgrade, ont été un premier sommet dans sa carrière. Et c’est vrai qu’on a cru qu’elle était lancée, à 21 ans et demi. C’était oublier qu’elle n’était encore qu’espoir et qu’une carrière n’est pas linéaire.

Les Mondiaux estivaux, la même année à Eugene, ont été une déception, éliminée en séries. Et elle ne sera que 7e, quelques semaines plus tard, des championnats d’Europe. Le titre mondial en salle paraît déjà loin. 2023 n’est pas bien meilleur. Elle est éliminée dès les demi-finales des championnats d’Europe en salle, sur sa distance fétiche du 60 m haies. Aux Mondiaux de Budapest, si elle passe le cap des séries, l’aventure s’arrête en demi-finale. Autant dire qu’en début d’année 2024, quand on évoque les chances françaises de médaille à Paris en athlétisme, elle n’est pas la mieux placée dans la shortlist, qui n’est pas forcément des plus étoffées.

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La confiance retrouvée en 2024

Mais Cyréna Samba-Mayela a décidé de prendre sa carrière en main. Exit la France, elle part s’entraîner aux États-Unis, dans le groupe de la championne olympique, Jasmine Camacho-Quinn. Et les progrès se font sentir dès l’hiver. Elle améliore son record de France du 60 m haies, en demi-finale des Mondiaux (7.73). Et si elle cède sa couronne à Devynne Charlton, les voyants sont de nouveaux au vert, avec une très belle médaille d’argent. La question est, sera-t-elle capable de transformer l’essai sur 100 m haies, où elle a toujours montré quelques lacunes, par rapport à la salle ? Autant dire que la réponse va être un oui éclatant.

Une rentrée prometteuse aux USA. Un chrono en dessous du plus vieux record de France féminin, détenu par Monique Ewanjé-Epée et seulement égalé par Cindy Billaud. Et même si le vent ne permet pas d’homologuer ce 12.51, ce ne sera que partie remise. Il tombera en Diamond League en Chine. 12.55 pour la Française. On n’est qu’au mois d’avril. Elle le rebattra à deux reprises aux USA. Place aux championnats d’Europe. Avec une question. Va-t-elle remporter une première médaille internationale en extérieur ? Là aussi, la réponse sera éclatante. Elle impressionne en demi-finale. 12.43, record de France. Et quelques minutes plus tard, 12.31. Elle est championne d’Europe et devient la meilleure performeuse mondiale de l’année, avec un chrono qui la rapproche des meilleures athlètes de tous les temps. La dimension est nouvelle, le chrono est stratosphérique.

Une image plutôt que des mots pour prendre conscience de l’exploit de Cyrena Samba Mayela avec ses 13.31 hier soir. En tête de la 1 à la 10.
Où va t’elle s’arrêter ?
📸Geoff Lowe pic.twitter.com/NkC1tpZfAM

— Clément Breysse (@BreysseClement) June 9, 2024

Cyréna Samba-Mayela plus forte que le Covid

Tout semble alors aller comme sur des roulettes. Mais le Covid s’invite à la fête. Et Cyréna Samba-Mayela doit même déclarer forfait pour les championnats de France Élites, fin juin. Pas d’importance, cela ne remet pas en cause sa place aux JO, dans la mesure où il n’y a pas plus de trois femmes qualifiables pour Paris. Mais des inquiétudes vont grandir sur sa capacité à briller aux JO. Des inquiétudes renforcées par ses sorties du mois de juillet. 12.66 et 12.85 à Lucerne, puis 12.83 et 12.72 à Schifflange. Ses moins bonnes sorties de l’été, à quelques jours des JO. Et son 12.69 de Lausanne ne rassure pas plus, même si le chrono descend quelque peu. On n’oubliera pas qu’il a fait très froid lors de ces compétitions. Peut-être aussi, avec le recul, une explication.

Car à Paris, elle va vite rassurer. Une troisième place d’une grosse série et un chrono de 12.56. Avant de se faire une énorme frayeur en demies. La dernière haie touchée, alors que tout se passait bien. Par chance, elle est la dernière repêchée, en 12.52. Une frayeur, avant la finale fantastique. Placée au couloir 1, la Française jaillit des blocs, comme rarement, on l’a vu faire. Première haie, deuxième haie, cinquième haie, elle est toujours à la bagarre et parait en tête.

À la dernière haie, c’est encore le cas, l’exploit est palpable, tout le monde se lève en tribunes. Quand elle franchit la ligne, on la croit championne olympique. Elle vient de courir 12.33. Le deuxième meilleur chrono de sa carrière. Il manquera un centième pour transformer l’argent en or. Mais cela n’a pas tant d’importance. L’athlétisme français est quelque peu sauvé. Cyréna Samba-Mayela pleure et on est ému pour elle. Enfin la consécration aux yeux de tous. La délivrance et la prise de risque d’aller aux États-Unis qui est récompensée. L’histoire retiendra qu’elle a couru ses trois meilleurs chronos en carrière lors des trois grands championnats. Dont deux fois en finale. La troisième étant à un centième de son record. Cela vous place aussi la capacité d’un athlète à briller au bon moment.

𝐕𝐈𝐂𝐄-𝐂𝐇𝐀𝐌𝐏𝐈𝐎𝐍𝐍𝐄 𝐎𝐋𝐘𝐌𝐏𝐈𝐐𝐔𝐄. On a cru à l’or, mais ça reste une magnifique médaille d’argent pour Cyréna Samba-Mayela, en larmes après l’arrivée 🥹🇫🇷

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— Eurosport France (@Eurosport_FR) August 10, 2024