Rugby Nationale 1 : Le Stade Niçois aux portes de la Pro D2

RUGBY NATIONALE 1 2023/2024 – Après 20 journées, le Stade Niçois caracole en tête du classement de Nationale 1. Le club azuréen, en pleine mutation, se montre à la hauteur de ses ambitions. Aux portes de la Pro D2, Nice n’a jamais semblé aussi bien armé pour intégrer la deuxième division professionnelle. En attendant encore mieux ? 

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Une histoire riche puis des faillites budgétaires

« Nice est une terre de rugby », rappelait en début de saison le président du club, Régis Brandinelli, pour nos confrères des Y I Cannes. Et à juste titre, puisque l’ancêtre du Stade Niçois, le Racing Rugby Club de Nice, a longtemps évolué au plus haut niveau. Ce club historique, créé en 1912, est entré dans une nouvelle dimension dans les années 70, renfloué par le passage d’André Herrero et de nombreux anciens pensionnaires du RC Toulon. Quelques années plus tard, en 1985, le RRCN inscrit son nom au palmarès du challenge Yves du Manoir, deux saisons après avoir perdu en finale du championnat de France face à Béziers. Oui, Nice fut un temps une place forte du rugby français.

Si les années 80 sont glorieuses pour le rugby niçois, le début des années 2000 et le passage au professionnalisme est plus délicat. « Nous n’avons pas pris le virage au bon moment et le club s’est effondré », précise le président lors de la cérémonie de présentation du début de saison. « Nous avons mis 15 ans à remettre un projet en place ». En 2001, l’historique RRCN est liquidé. Le Rugby Nice Côte d’Azur voit alors le jour et grimpe rapidement de la division Honneur à la Fédérale 1 (à l’époque l’antichambre du professionnalisme). Mais une nouvelle fois, le club est placé en liquidation judiciaire en 2012 et laisse place à la création du Stade Niçois, encore à quai. 

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L’ambitieux Stade Niçois

Le club part en bas de l’échelle avec l’ambition de replacer Nice dans le paysage de l’ovalie. Nouvelle identité rouge et noir, nouveaux projets. Et douze années après sa création, voilà le Stade Niçois aux portes de la Pro D2. Éliminés en demi-finale d’accession par Narbonne en 2021 (9-12), les Azuréens, tout proches déjà de monter en deuxième division, semblent plus que jamais armés, cette année, pour obtenir le graal ultime.

En solide leader (1er, 78 points) avec un bilan de 15 victoires, un nul et quatre défaites, le Stade Niçois réalise, pour l’heure, une saison parfaite. Le sprint pour la qualification en phase finale est engagé et le club azuréen arrive lancé à toute allure. En pleine bourre, l’équipe entraînée par Alexandre Compan vient d’enchaîner 6 succès consécutifs et reste invaincu depuis début décembre (défaite à Albi 19-9). La victoire vendredi soir à Carcassonne (9-23), un autre concurrent à la montée, témoigne d’une forme étincelante. 

En pole position, le Stade Niçois possède actuellement 17 points d’avance sur le 3e (Narbonne, qui a deux matchs en retard) et est en passe de se qualifier à minima pour un barrage d’accession. Voire d’obtenir un ticket direct en demi-finale, promis aux deux premiers de la phase régulière. Et avec une telle avance, on a du mal à imaginer un autre scénario.

🔥 VICTOIRE NIÇOISE 🔥

Le Stade Niçois s’impose 23 à 9 dans le choc de haut de tableau face à Carcassonne. Grâce à ce succès, les Niçois conservent leur place de leader du championnat de Nationale 🔴⚫️#USCvsSN #Nationale #IssaNissa #NissaRugby #AquìEsNissa pic.twitter.com/92I4yaVkvg

— Stade Niçois Rugby (@stadenicois) February 16, 2024

Nissa la bella

« Je veux voir le club en Top 14. Je veux qu’on construise un stade à la hauteur de nos ambitions » exprime Régis Brandinelli avec appétit. Vous l’aurez compris, Nice ne veut plus évoluer dans l’ombre du RC Toulon et souhaite briller au plus haut niveau national. Les aspirations sont immenses, mais restent réalisables. Le club azuréen s’appuie fortement sur son pôle espoir pour alimenter l’équipe fanion. Depuis plusieurs saisons, désormais, la formation niçoise est à l’honneur et de nombreux jeunes formés au club sont convoqués pour des stages réservés aux meilleurs jeunes du pays. 

Les Rouge et Noir, leaders à six journées de la fin, font office de sérieux candidat pour la montée. Les Niçois n’ont tout simplement pas perdu le moindre match cette saison sur leur terrain des Arboras. Mais le plus dur commence : conclure. Après deux dégringolades financières, le rugby niçois est en passe de renouer avec son glorieux passé. Verdict au printemps. 

⚡️ 𝑳𝒆 𝒄𝒍𝒂𝒔𝒔𝒆𝒎𝒆𝒏𝒕 de #RugbyNationale après la 19ème journée !

Bonne semaine à tous 💪 pic.twitter.com/aVRfhIazy4

— Nationale Rugby (@RugbyNationale) February 19, 2024