Sergio Perez est-il (vraiment) le numéro 2 parfait pour Red Bull ?

F1 2021 – Auteur d’une magnifique saison avec Racing Point l’an passé, Sergio Perez a séduit Red Bull par ses talents de pilote hors normes. Victorieux à Bahreïn et 4ème au classement des pilotes en 2020, Checo a démontré qu’il était capable de montrer de belles choses dans une voiture qui lui en donne la possibilité. Alors, après avoir parié sur Pierre Gasly puis sur Alex Albon, Red Bull a-t-elle trouvé le numéro 2 parfait ? 

Pilote numéro 2 pour voiture numéro 2

Après les déboires connus par Pierre Gasly et Alex Albon dans la « Red Bull numéro 2 », le monde de la F1 se questionnait sur la réelle viabilité et compétitivité de cette voiture. Et pour cause, cette même monoplace a (seulement) récolté 2 podiums sur les deux dernières saisons, contre 20 podiums (dont 5 victoires) pour celle de Max Verstappen alors qu’elles sont censées être similaires. En 2021, c’est la question qui entourait l’arrivée de Sergio Perez chez Red Bull. Et après des essais corrects sans ne jamais être au niveau de son coéquipier, Checo arrivait dans l’écurie britanno-autrichienne sans avoir de réelles ambitions pour la première course. « Vous savez, changer d’équipe n’est jamais idéal. […] Les personnes qui changent d’équipe seront désavantagées par rapport aux autres », avouait-il avant le début de la saison à Bahreïn.

Et, ce qui est sûr, c’est qu’il n’a pas menti. Après des séances d’essais corrects, avec trois top 10, Checo a finalement déçu en terminant la séance de qualifications à une décevante 11ème position. Ce résultat a une nouvelle fois fait parler. Malgré le manque d’expérience du pilote dans la voiture, sa 11ème position a de suite été comparée à la pole signée par Max Verstappen. Même si cette comparaison peut sembler injuste, elle a lieu d’être lorsque l’on voit que le Néerlandais a été d’une seconde et demi plus rapide que le Mexicain. Même si partir 11ème n’est pas rédhibitoire en course, il s’agit néanmoins d’un contre-performance notable. L’aventure Red Bull commençait donc plutôt mal pour la légende vivante du sport automobile mexicain.

Checo a (déjà) impressionné Red Bull

Et le lendemain, lors de la course, Perez a connu sa première défaillance moteur, et ce, même avant le départ du Grand Prix de Bahreïn. Mais alors que l’on pensait que le Mexicain ne prendrait pas le départ, il a réussi à redémarrer sa monoplace pour finalement prendre le départ depuis la voie des stands. Position évidemment pas idéale pour débuter un Grand Prix. Mais il faut croire que Perez est un pilote qui ne renonce jamais. Philosophie qui colle bien à la peau d’une écurie qui se bat depuis des années contre les dominantes Mercedes.

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— Red Bull Racing Honda (@redbullracing) March 30, 2021

En effet, alors qu’il avait déjà épaté le monde de la F1 l’an passé avec sa remontée fantastique de la dernière à la première position du Grand Prix de Sakhir, Checo a remis le couvert. Parti dernier, le Mexicain a finalement terminé 5ème de la course après avoir signé de beaux dépassements, notamment lors de la relance après la safety car au 4ème tour. Grâce à cet exceptionnel résultat, le Mexicain a remporté, pour sa première course avec Red Bull, le titre de pilote du jour. Ce remarquable résultat lui a valu de nombreuses félicitations dans le clan Red Bull. Mais il a surtout épaté le boss, Christian Horner, selon des propos rapportés par Nextgen Auto.

Je pense que son pilotage était très mature. Il a montré son expérience, il a eu un problème dans le tour de chauffe mais il a gardé son calme, nous avons perdu toute communication avec la voiture, et il a pris le contrôle de la situation. Il a redémarré la voiture, l’a fait repartir et je pense que sa remontée a été très solide. […] C’est très utile pour lui d’avoir du temps dans le baquet et de s’habituer à la voiture. Son rythme, ses dépassements, c’était très fort, donc c’est encourageant pour lui.

Mauvaise réputation de coéquipier

Depuis ses débuts en Formule 1, Sergio Perez a souvent faire parler de lui à tort ou à raison. En effet, dès ses premières saisons, et malgré un talent indéniable, le pilote mexicain a été la source de nombreux conflits avec ses divers coéquipiers. Conflits qui duraient aussi bien sur la piste qu’en dehors. On se souvient des nombreux coups de roue qu’il a échangés chez McLaren avecJenson Button ou encore Esteban Ocon à l’époque où Aston Martin s’appelait Force India. Et ces nombreux affrontements menaient très souvent aux abandons. Tolérant mal l’adversité, Checo a pendant longtemps eu l’image d’un pilote agressif envers ses coéquipiers. Mais depuis quelques saisons désormais, le natif de Guadalajara semble visiblement s’être assagi.

En effet, aux côtés de Lance Stroll, Sergio Perez a su se montrer plus délicat envers son coéquipier, notamment du fait que son patron est le père de ce dernier. Terminé les coups de roues et les batailles inutiles, il est désormais un pilote expérimenté qui sait rester calme en attendant les opportunités. C’est cette facette de Checo qui est aujourd’hui chez Red Bull. Un pilote qui conduit la voiture numéro 2 d’une écurie qui donne absolument tout pour son pilote star Max Verstappen. Mais attention, s’il parvient à se mettre au niveau de son coéquipier, les tensions risqueront de monter très vite. Les pilotes au fort caractère sont très souvent incompatibles en formule 1, en témoignent Lewis Hamilton et Nico Rosberg.

La saison à ne pas rater pour Red Bull ?

L’histoire entre Checo et Red Bull commence finalement plutôt bien en cette saison 2021. Si l’écurie aux taureaux rouges cherchait un pilote performant pour enfin être compétitif au championnat constructeurs, elle a trouvé un bon candidat en la personne de Sergio Perez. Même si les Red Bull semblent plus compétitives que les Mercedes en ce début de saison, la fiabilité sera un enjeu de taille pour Red Bull cette saison. Le problème moteur qu’a connu Sergio Perez pendant le tour de formation est le genre de souci qui coûte cher en fin de saison. En tout cas, la saison semble partir sur de bonnes bases pour Red Bull malgré le fait qu’elle soit devancée par Mercedes. Cependant, la RB16B sera-t-elle suffisamment compétitive avec le Mexicain pour aller titiller les Mercedes ?

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Tanguy Le Jeune