Ski de fond : La France championne du monde U23 du relais mixte !

CHAMPIONNATS DU MONDE JEUNES DE SKI DE FOND – L’équipe de France de relais mixte en ski de fond est championne du monde dans la catégorie U23. Au terme d’un gros finish, Éve-Ondine Duchaufour, Julien Arnaud, Julie Pierrel et Gaspard Rousset coiffent la Suède pour 0.5 seconde. La Suisse complète le podium à 3.3 secondes et la Norvège, grande battue du jour, est 4ème à 8.3 secondes.

À Whistler samedi, le site des Jeux Olympiques 2010, l’air canadien a réussi à l’équipe de ski de fond en relais mixte 4×5 km. En effet, elle s’est imposée dans un finish haletant de Gaspard Rousset. Ce dernier, 4ème la veille du 10km libre, à 0.3 seconde de priver la Norvège d’un triplé, a pris une magnifique revanche sur les scandinaves. Mais avant d’en arriver là, retour sur la course.

La France placée

Sur les 3 premiers relais, les Tricolores sont toujours dans le peloton, même si il perd des éléments au fil des tours. Ainsi, même si Ève-Ondine Duchaufour, argentée l’an dernier, pointe à 40 secondes de la Norvégienne au moment de passer le relais à Julien Arnaud, l’équipe de France est dans le paquet avec les autres nations. La Norvège est favorite du fait qu’elle ait gagné tous les relais de la saison, en plus d’avoir été titrée chez les juniors.

Julien Arnaud passe à 17 secondes de la tête de course et tout reste possible après les 10 km de style classique. Alors que la Norvégienne Margrethe Bergane domine ses adversaires en style libre avec presque 20 secondes d’avance, elle perd du terrain petit à petit au point d’être rejointe par la meute des poursuivantes. Julie Pierrel fait partie du lot et pourra transmettre le témoin dans de bonnes conditions.

Gaspard Rousset étincelant

Si sa coéquipière a perdu un peu de terrain en fin de boucle, le dernier relayeur bleu prend son envol, en 5ème position, avec 7 secondes de retard sur la Suisse mais devant la Norvège. Tout ce petit monde se regroupe et une lutte à 6 pour le podium va avoir lieu dans les 3 derniers kilomètres. Ils ne sont plus que 4 lorsque l’Italien chute, entraînant l’Allemand avec lui. Gaspard Rousset manque de peu de tâter la neige lors de l’accrochage, mais s’agrippe au bon wagon. Il reste d’ailleurs en queue de groupe, prêt à produire son effort ou à profiter des erreurs adverses, tel un Steven Bradbury en 2002 en short track.

Bien lui en a pris car, si il n’y pas eu de nouvelle chute, il a accéléré dans la dernière montée. Tel un Thibaut Pinot des grands jours s’envolant vers l’Alpe d’Huez, le fondeur français ne se retourne pas et vole vers le sacre. Le Suédois Truls Gisselman s’accroche mais doit s’avouer vaincu lorsque le Tricolore ferme bien la porte à l’intérieur de l’ultime virage. Cocorico, la Marseillaise peut retentir et Gaspard Rousset de tomber dans les bras de ses coéquipiers, heureux. Derrière, la Norvège abdique et laisse la Suisse accompagner Français et Suédois sur le podium. Une victoire dans la lignée des belles performances tricolores depuis le début de la saison en ski de fond.

L’ÉQUIPE DE FRANCE U23 DE SKI DE FOND CHAMPIONNE DU MONDE DU RELAIS MIXTE ! 🇫🇷🥇🌈

Énorme coup de chapeau à Eve-Ondine Duchauffour, Julien Arnaud, Julie Pierrel et Gaspard Rousset ! 👏 pic.twitter.com/mYtjQiDCtP

— Louis L’Étang (@LouisLtg1) February 4, 2023