Tennis de table : Simon Gauzy passe tout près de la finale au Grand Smash Européen

TENNIS DE TABLE – Simon Gauzy est passé tout près un gigantesque exploit en demi-finale du Grand Smash Européen de Malmö (Suède) face à Lin Shidong. Le Français a mené trois sets à un face à la tête de série n°1 pour, avant de s’écrouler (4-11, 11-7, 11-9, 11-5, 8-11, 9-11, 7-11). Déjà auteur d’une performance inédite, Gauzy était proche d’être le premier Français en finale en Grand Smash. 

Si près de l’exploit. Simon Gauzy n’aura évidemment pas à rougir de sa toute première demi-finale en Grand Smash, le plus haut niveau de tournoi en tennis de table. Mais quand on passe si près du rêve, l’amertume est forcément là, quand la réalité vous rattrape. Proche de devenir le premier Français en finale d’un tournoi de ce niveau, il laisse finalement Lin Shidong sauver les meubles et la patrie chinoise.

La tête de série n°1 avait, mine de rien, un peu de pression. Pour la première fois du Grand Smash Européen, un seul Chinois était qualifié en demi-finale, pour trois européens. Seul représentant pour éviter la déconfiture du pays n°1 du tennis de table. Le tout, face au Français, en feu en quart de finale, face à Darko Jorgic. Mené trois manches à une, il renverse le Serbe, pour s’offrir une demie historique. Avec absolument rien à perdre

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Dans un premier temps, la tête de série n°1 a trouvé les solutions pour éteindre l’incendie à la source. Un rythme intense pour mener tout de suite 3-0. Et si le Français s’accroche dans cette première manche, il finit par encaisser un 6-0, pour concéder la première manche (4-11). Dominé dans chacun des échanges, longs ou court et en panne de solution face au déluge de son adversaire. Il est vrai qu’à ce moment du match, difficile de prévoir la folie qu’allait prendre cette demie.

Deux sets d’une intensité folle de Simon Gauzy pour prendre la tête

C’était sans compter sur le niveau de jeu sensationnel du Tricolore cette semaine. Le fauve se lâche dans la seconde manche. Et va exploser Lin Shidong. Un point de défense monumental pour mener 3-1, avec une balle grattée du Chinois qu’il arrive à remettre. Un revers extraordinaire pour conclure un point de folie à 6-2. L’intensité est totalement folle de la part du Français, qui a réponse à tout. Et sept balles de set. La quatrième sera la bonne, sans temps mort, malgré une esquisse de remontée du Chinois, qui aura sans doute crispé Simon Gauzy (11-7).

Le Français était énorme dans le deuxième set, il sera vraiment stratosphérique sur le troisième. Un point de folie d’entrée, un niveau de jeu encore plus hallucinant. Que dire de ce point, pour mener 5-1. Complètement dans les cordes, il renverse le point et assomme totalement Lin Shidong. Le Chinois est majoritairement dominé dans l’échange. Et quand il domine, le Français a la réponse à tout, autour de la table. Il s’offre cinq balles de set. La tête de série n°1 en sauvera encore trois. Pour casser le rythme, le Français prend son temps mort. Et c’est sur un point de folie, qui a mis tout le monde en apnée, que Simon Gauzy bascule en tête (11-9).

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Lin Shidong revient dans le coup…

Le Français continue sur son rythme infernal, alors qu’on pouvait craindre une baisse de régime qui aurait été légitime. Et pour la première fois de la partie, Lin Shidong commence à déjouer. Autant il ne pouvait pas faire grand-chose sur les deux sets précédents, autant il commence à craquer dans le jeu. Commettant des fautes grossières et précoce dans l’échange. Il encaisse un violent 6-0 (8-2). Encore une fois, il s’offre un nombre de balles de set considérable, en menant 10-4. Cette fois-ci, il n’en faudra que deux ! Avec ce contre absolument hallucinant. Un point à l’image de ce que nous fait le Français depuis le début du tournoi. Simon Gauzy mène 3-1 contre la tête de série 1 (11-5).

Un rêve, mais Lin Shidong rappelle son statut dans cette cinquième manche et amorce une inéluctable remontée. Celle d’un champion qui ne meurt pas sans combattre. Pourtant mené 4-1 en début de ce set, le Chinois va prendre un temps mort salvateur. Un temps mort en forme de rédemption. Il enchaine quatre points de rang, pour reprendre la main 5-6. Le vent a tourné dans ce set. La tête de série n°1 retrouve tout son allant. Tout ce qui n’a pas marché, pendant trois sets, se remet à fonctionner. Pour empocher la manche 8-11. Simon Gauzy aura commis trop d’erreurs dans ce set, mais garde encore, à ce moment de la demi-finale, toutes ses chances.

… et renverse le match après que Simon Gauzy est passé à deux points du match

Finalement, c’est bien la sixième manche qui va laisser le plus de regrets à Simon Gauzy. Bombardé en début de set, il trouve la solution pour renverser de nouveau la manche ! Il enchaîne quatre points de rang, regagne les services perdus, pour reprendre la main (7-5). Il passera même à deux points du match, en menant 9-6. Malheureusement, le Français ne fera pas basculer ce set. Le Chinois réalise quelques points énormes, pour revenir notamment à 9-8. Surtout, il en marque cinq de rang, pour faire basculer ce set et pousser le Tricolore dans une manche décisive. Dans un scénario inverse du quart de finale (9-11).

L’ultime manche n’aura finalement pas eu de suspense. Les défenses du Français ne suffisent plus à faire les points. Il est rapidement mené (2-5, puis 4-7). En face, la tête de série ne rate plus rien, comme cela avait été le cas, notamment dans la quatrième manche. Les points défilent. Simon Gauzy aura eu beau sauver une balle de match. La deuxième aura été la bonne pour Lin Shidong. Sur un point dans lequel il aura eu l’initiative. Comme un symbole du vent qui a tourné en cette fin de match (7-11).

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