Tim Merlier s’offre un triplé sur le Grand Prix de l’Escaut après un sprint royal

GRAND PRIX DE L’ESCAUT 2026 – De retour après une blessure, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a survolé le sprint massif, au terme d’un final marqué par deux chutes.

La 114^ème édition du Grand Prix de l’Escaut, que l’on surnommait autrefois le « Championnat du monde des sprinteurs », a une nouvelle fois réuni quelques-uns des hommes les plus rapides du peloton. Avec la présence du double tenant du titre Tim Merlier (Soudal Quick-Step), mais également de Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ou encore Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), cette semi-classique avait de grandes chances de s’achever au sprint massif. Une tradition qui a rarement été bafouée durant les années précédentes, sur ce parcours totalement plat de 202 km reliant Terneuzen, aux Pays-Bas, à Schoten en Belgique.

L’échappée reprise dans le dernier tour

Dès les premiers kilomètres de course, six vaillants coureurs se détachaient du peloton pour former l’échappée du jour. Un groupe composé des deux Américains Jonah Killy (Tarteletto-Isorex) et Robin Carpenter (Modern Adventure Pro Cycling), des deux coéquipiers néerlandais Bram Dissel et Joost Nat de la formation BEAT CC Saxo, accompagnés par le Belge Jelle Harteel (Tarteletto-Isorex) et le Serbe Dorde Durić (Solution Tech NIPPO Rali). Derrière, les formations Soudal Quick-Step, Alpecin-Premier Tech et Unibet Rose Rockets contrôlaient scrupuleusement l’écart. Ils n’accordaient jamais plus de trois minutes d’avance à ce groupe de six fuyards, qui se scindait en deux dans les quarante derniers kilomètres. Face à un peloton revenu à moins de 40 secondes, Robin Carpenter, Bram Dissel et Jonah Killy poursuivaient l’aventure à trois. Leur bonne entente et leurs efforts généreux permettaient de faire remonter l’écart au-delà de la minute.

À 17 kilomètres de l’arrivée, les trois échappés entamaient la dernière des trois boucles du circuit final avec une avance de 30 secondes. Le peloton lancé à vive allure fondait sur eux, mais la nervosité croissante fut la cause de deux chutes en l’espace d’un kilomètre. Dylan Groenewegen comptait parmi les principales victimes. À terre, le sprinteur néerlandais perdait tout espoir de jouer la victoire.

Tim Merlier triple la mise

Les derniers fuyards repris à trois kilomètres de l’arrivée, c’est un peloton fortement écrémé par les deux chutes qui se présentait sous la flamme rouge. Un groupe réduit à une cinquantaine de coureurs, menés par les formations Alpecin-Premier Tech et Red Bull BORA-Hansgrohe de leurs sprinteurs respectifs Jasper Philipsen et Jordi Meeus. Mais dans les deux cents derniers mètres de la course, c’est un Tim Merlier bien calé dans les roues de ses rivaux qui lançait son sprint. Il débordait tout le monde sur la droite et s’imposait avec une marge confortable devant Pavel Bittner (Team Picnic PostNL), pour décrocher un troisième bouquet consécutif sur le Grand Prix de l’Escaut.

Après un hiver passé à se battre avec des douleurs aux genoux et un début de saison repoussé, le sprinteur belge remporte sa première victoire dès sa deuxième course de l’année. Une belle surprise, tout comme la troisième place d’Émilien Jeannière (TotalEnergies), premier Français à grimper sur le podium du Grand Prix de l’Escaut depuis Bryan Coquard en 2020.

Merlier masters Scheldeprijs AGAIN! 👏

Tim Merlier wins on just his second race day of the year — and it’s a third win in a row at Scheldeprijs 🔥 pic.twitter.com/x2X4jGWOfP

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) April 8, 2026

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