Top 14 (J11) : Exploit de Perpignan sur la pelouse de Castres

TOP 14 2023/2024 – Exploit monumental de Perpignan qui s’offre un succès de prestige sur la pelouse de Castres (13-17). Pour la première fois de la saison, l’USAP enchaîne deux victoires et met fin à l’invincibilité castraise à domicile. Les Catalans font une opération énorme dans la course au maintien. Et c’est mérité tant ils ont été courageux.

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L’USAP n’avait pas enchaîné deux victoires de rang depuis le début de la saison. L’USAP, depuis sa remontée, ne s’était pas offerte un « gros » à l’extérieur. Castres était invaincu à la maison depuis le début de saison. Mais le sport n’en a cure de ces statistiques. Et quand il a envie de devenir irrationnel, tout est laissé aux vestiaires et seul le courage et les valeurs peuvent permettre de triompher. Et Perpignan en a fait preuve d’énormément, dans ce dernier match de l’année 2023, pour renverser une vraie montagne. Cela doit grincer des dents du MHR, désormais repoussé à cinq points des Catalans.

Les deux équipes dos à dos à la pause

Au-vu du début du match, c’est difficile d’imaginer un score de parité à la pause. Car Castres a entamé la partie en mettant les bons ingrédients. De l’occupation, mais aussi des initiatives personnelles gagnantes. Comme leur essai inscrit. Sur un exploit de Santiago Arata. Le demi de mêlée prend l’intervalle, effectue deux crochets intérieurs et met dans le vent toute la défense catalane (7-0, 5e). Malheureusement pour eux, la suite sera plus brouillonne. Ils vont perdre pas moins de 12 ballons. Si c’est quatre de moins que les Catalans, c’est bien trop pour une équipe de haut de tableau qui est à domicile. Deux ballons perdus dans des rucks, où Castres a souffert (20e, 24e), un en-avant (22e). Autant de cartouches perdus dans le camp adverse. Et si Pierre Popelin donne dix points d’avance aux siens (10-0, 17e), les Perpignanais sont dans le coup.

QUEL ESSAI EN SOLO D’ARATA ! 🔥

Le demi de mêlée de @CastresRugby lance parfaitement la rencontre avec les premiers points et un essai de folie 🤩#COUSAP pic.twitter.com/V0RnhLkd7q

— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) December 31, 2023

Et sur une action bien négociée, avec un coup de pied par-dessus, Tommaso Allan parvient à donner acrobatiquement le ballon. Quelques passes plus tard, Mathieu Acebes parvient à aplatir sur son aile gauche. Récompensant la belle abnégation défensive de son équipe, que les 68 % (56 % après 30 minutes de jeu), ne feront pas oublier. Qui vont même profiter d’une nouvelle imprécision et d’un jeu au pied direct de Julien Dumora, pour égaliser (10-10, 34e). Castres et ses 339 mètres gagnés contre 173 à Perpignan, sont renvoyés à leurs doutes à la pause, tandis que l’USAP a joué crânement sa chance.

La réponse de Mathieu Acebes ! 🔥@mat_aceb répond à Santiago Arata et l’@usap_officiel revient à 10-7 ❗️#COUSAP pic.twitter.com/vQgmUZQMM8

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Perpignan a porté ses valeurs pour renverser Castres

L’imprécision a rapidement fait place à l’inquiétude dans les travers de Pierre Fabre. Car les Castrais n’arrivent plus à mettre le jeu en place, face à une équipe de Perpignan qui s’est enhardi au fil des minutes. Malgré deux cartons jaunes (48e, 58e), l’USAP a fait le dos rond pendant longtemps. N’encaissant que trois points par la botte de Pierre Popelin (13-10, 66e). Les Catalans le savent, un exploit en terre castraise pourrait signer un sacré coup de leur part. De quoi décupler leurs forces. Et même s’ils ratent des cartouches, comme cette touche perdue (44e) – le travers de Perpignan ce dimanche – et cette mêlée sanctionnée (46e), à chaque fois dans les 22 mètres, les hommes de Franck Azéma sont dans le coup. D’autant que Pierre Popelin rate une pénalité (49e) et que ses coéquipiers cafouillent dans la zone de marque (50e).

Malgré un jaune concédé par Xavier Chiocci, suite à la répétition de fautes en mêlée, l’USAP tient toujours le choc. Il y a même un peu de KO dans l’air, quand Perpignan est proche d’exploiter des ballons de récupération (51e, 57e). Mais l’USAP va se mettre en difficulté tout seul. Avec un carton jaune de Jeronimo de la Fuente, coupable d’avoir percuté un Julien Dumora sans ballon (58e). Ce dernier était proche de la ligne d’essai. Les espaces se sont resserrés dans ce second acte (Castres n’a gagné que 90 m ballon au pied en 25 minutes). Castres aura eu beau une grosse pression en fin de match, ils sont une nouvelle fois ramenés à leurs limites de ce dimanche après-midi. Et se font finalement sanctionnés en mêlée (77e). À l’image d’un match où les Castrais auront grillé bien des munitions.

Et à force de gâcher, on se fait punir. Perpignan aura eu le mérite d’y croire dans ce match. Au lieu de prendre la pénalité du match nul, les Catalans décident d’aller en touche et de jouer à la main. Inspiration géniale d’une équipe dont on sent qu’il se passe vraiment quelque chose. Car, après une immense épreuve de force, Tavite Veredamu enfonce la ligne castraise pour l’exploit improbable (13-17, 80+2).

OUIIIIIIIIIIII ?! VICTOIREEEEEEEE 🤩😍🤘🎯👏🏻 pic.twitter.com/NblLZmly72

— USAP (@usap_officiel) December 31, 2023