Tour de France 2024 : Le maillot à pois a-t-il encore un intérêt ?

TOUR DE FRANCE 2024 – À une semaine de l’arrivée, le classement du maillot à pois semble déjà plié, avec Tadej Pogačar solidement en tête. De quoi réveiller le scepticisme autour de ce maillot, jadis popularisé et désormais vu comme un classement de seconde zone.

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Tadej Pogačar premier, Jonas Vingegaard deuxième et Remco Evenepoel troisième. Non, on ne vient pas de vous dicter dans l’ordre le classement général du Tour de France, mais bien celui du classement de la montagne. Vous l’aurez compris, les trois hommes forts de ce Tour de France occupent également les trois premières places du maillot à pois. Un classement popularisé dans les années 1990 par les chevauchées de Richard Virenque, recordman de victoires, avec sept succès, ou Claudio Chiappucci. Ou plus récemment Rafal Majka qui a remporté ce classement annexe en 2014 et 2016. Ce maillot, c’est le symbole des grandes cavalcades.

Mais ces dernières années, avec l’avènement de la génération Tadej Pogačar – Jonas Vingegaard, ce maillot a perdu un peu de sa saveur. Le Slovène a remporté le classement de la montagne à l’occasion de ses deux victoires en 2020 et 2021, tandis que le Danois l’a remporté en 2022. Seul Giulio Ciccone a réussi à résister, l’an passé, à l’hégémonie des deux monstres. Au terme d’une intense bagarre et au prix de toute ambition sacrifiée de victoire d’étape. Hormis à Laruns, lors de la première étape de montagne, où il prend la 2e place, il n’est pas entré une fois dans le top 30 d’une étape. Y compris en haute montagne. Optimisation et calcul, en espérant ne pas voir un leader du général le coiffer.

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Échappées muselées en ce début de Tour de France

Un courage intense récompensé, mais aussi des circonstances de course un peu plus favorables pour les baroudeurs en 2023. Des échappées qui se sont développées en montagne. Laruns, Puy-de-Dôme, Grand Colombier, Saint-Gervais Mont-Blanc, Courchevel, que des étapes qui ont vu un baroudeur (certes grimpeur) l’emporter. Mais aussi des étapes de baroudeurs en moyenne montagne comme à Issoire ou Belleville-en-Beaujolais. Des étapes à gros points, où Giulio Ciccone s’est littéralement saigné sur le vélo, pour cumuler les points.

Sauf qu’en 2024, seules trois échappées sont allées au bout. Aucune sur une étape dite de montagne. À Valloire, Le Lioran, Plat d’Adet et Plateau de Beille. Revenues trois fois à Tadej Pogačar et une fois à Jonas Vingegaard… devant le Slovène. Ce dernier a pris les 20 points au sommet du Galibier, du Plat d’Adet et du Plateau de Beille. Le premier non-coureur classement général est Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility). Qui a beaucoup donné en première semaine et qui n’a pas les qualités intrinsèques pour peser en haute montagne. À partir de là, quels espoirs pour ce classement ? Présente-t-il encore un intérêt ?

Ça serait bien par contre de faire quelquechose pour relancer l’intérêt et la pertinence de ce prix de la montagne, des années qu’il n’a plus aucun sens #TDF2024 https://t.co/5tWYqtHdXW

— Le Neum’s ™ (@Le_Neums) July 13, 2024

Les échappés plus à l’aise en 3e semaine ?

L’espoir tient peut-être tout simplement du duel entre Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard, qui a pris du plomb dans l’aile. Le Danois est repoussé à près de trois minutes. Surtout, ce dimanche sur l’étape menant vers le Plateau de Beille, on a vu son équipe rouler fort, pour finalement se faire contrer par le Slovène. La Visma-Lease a bike prendra-t-elle une nouvelle fois ce risque ? Rien n’est moins sûr. Et la formation UAE Team Emirates n’aura pas forcément d’intérêt à contrôler. Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), 3e, est repoussé à 5:19 et le 4e est à 10:54, en la personne de Joao Almeida… coéquipier de Tadej Pogačar. Un contexte qui sera forcément plus favorable aux baroudeurs.

Et des points, il en reste à prendre. 118 au total. Un sur l’étape de Nîmes, 17 sur l’étape de Superdevoluy, 10 à Barcelonnette, 50 à Isola 2000, 35 au sommet du Col de la Couillole et 5 sur la Turbie, lors du dernier chrono. On se rappellera que c’est Giulio Ciccone qui a établi le meilleur temps dans Domancy, lors du chrono de Combloux. En bref, il y a largement matière à renverser ce classement. On pense à de solides coureurs comme Oier Lazkano (Movistar), en évidence à Valloire et au Pla d’Adet, mais sans trouver l’ouverture. Mais qui peut avoir l’allure d’un grand vainqueur en solitaire à Isola 2000. L’Espagnol possède 35 points et est 5e au classement de la montagne. Pourquoi pas David Gaudu (Groupama-FDJ), qui semble aller un peu mieux. 6e du classement avec 30 points.

Une réforme de ce classement du maillot à pois ?

Malgré tout, le scénario le plus probable étant quand même une victoire pour un coureur de classement général. Ce qui soulève même une question. Ne faut-il pas changer de barème, pour qu’il soit plus favorable aux baroudeurs ? Pourtant, ce barème a évolué. Il n’y a plus de points doublés en haut des arrivées au sommet, comme ce fut le cas jusqu’en 2021 inclus, favorisant déjà un Tadej Pogačar. Mais cela n’a pas empêché Jonas Vingegaard, à son tour, de remporter ce classement en 2022. Que faire ? Le barème favorable aux baroudeurs, jusqu’en 2010, a été, lui aussi, soumis aux critiques, notamment lors du succès d’Anthony Charteau. À cette époque, les 4e et 3e catégories rapportaient 3 et 4 points. Peut-être qu’un barème plus important pour les petites côtes est à envisager.

Néanmoins, les organisateurs ont tenté de modifier ce barème. Il y a eu une époque où de rares cols voyaient leurs points doublés. Cela a aussi soulevé des critiques, particulièrement en 2019, quand Romain Bardet va chercher le maillot quasiment sur l’étape de Valloire. Est-ce qu’au fond, le problème ne vient-il pas d’un vrai désintérêt pour ce maillot, à l’ère des points UCI qui crispent l’ensemble des équipes, et en particulier celles qui jouent le maintien/montée à l’échelon World Tour ?

Terminer 13e ou 14e du Tour est parfois plus intéressant, que de faire all-in sur un maillot à pois et se faire doubler par un coureur de classement général. Gagner une étape qui offre le même nombre de points que remporter le maillot à pois ? Peut-être que la solution serait que ce maillot rapporte son lot conséquent de points. Pourquoi pas aux alentours de 400 points, soit le double du barème actuel (210-150-110) ? On verrait peut-être des comportements changer.