Tour des Flandres 2024 : Favoris et outsiders

TOUR DES FLANDRES 2024 – La sainte semaine flamande atteint son point culminant ce dimanche avec le deuxième Monument de la saison : le Tour des Flandres. L’année dernière, Tadej Pogačar avait dominé les débats, mais le Slovène ne sera pas là cette année. Après la terrible chute collective sur À Travers la Flandre, Wout Van Aert et Jasper Stuyven seront absents. Alors que les chances de Mads Pedersen pourraient être sévèrement amoindries. Mathieu van der Poel est donc attendu comme le grand favori.  

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Mathieu van der Poel, le super favori

Il était clair que Mathieu van der Poel était le grand favori, sans même les évènements de mercredi. Le champion du monde a remporté l’E3 Saxo Classic de manière impressionnante vendredi dernier. Avec une attaque puissante dans le Paterberg pour un numéro en solitaire de plus de quarante kilomètres. Ses poursuivants Jasper Stuyven et Wout Van Aert ont dû céder pendant plus d’une minute sur la ligne d’arrivée.

« Après le championnat du monde à Glasgow, c’est mon meilleur niveau », a déclaré van der Poel après son succès à Harelbeke. La concurrence est donc prévenue. Après Gand-Wevelgem où il a fini deuxième en étant un des principaux animateurs, van der Poel sera donc l’homme à battre à Audenarde.

E3 Saxo Classic 2024 : Mathieu van der Poel en démonstration

E3 SAXO BANK CLASSIC 2024 - Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) s'est imposé en solitaire sur la 66e édition du E3 Saxo Classic.

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De plus, MVDP a toujours été performant sur le Tour des Flandres. Quatrième lors de sa première participation en 2019, premier en 2020, deuxième en 2021, premier en 2022 et deuxième en 2023. S’il gagne une troisième fois, il sera codétenteur du record. Et après la chute collective de Dwars Door Vlaanderen où il a perdu deux de ses principaux adversaires, nous devons malheureusement conclure que le champion du monde ne peut en réalité que perdre.

Mathieu van der Poel pourra compter dimanche sur le soutien de Søren Kragh Andersen – qui a fait plutôt bonne impression à l’E3 – et d’Axel Laurance. Il y a aussi des points d’interrogation sur l’état de forme de Gianni Vermeersch après sa chute de mercredi. Peu importe, le champion du monde a toutes les armes pour glaner une troisième succès sur le Ronde.

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La Visma Lease a Bike va compter sur Jorgenson

Van der Poel aurait dû s’attendre à la plus grande résistance de la part de son rival de toujours Wout van Aert. Le Belge de Visma | Lease a Bike a fini troisième de l’E3 Saxo Classic avec encore une marge de progression sur sa forme, mais il a été pris dans l’énorme chute collective à l’approche du Kanarieberg sur À Travers la Flandre. Quelques heures plus tard, le verdict est sévère : clavicule cassée et côtes cassées. Van Aert doit faire une croix sur sa première moitié de saison.

Cela ne s’arrête pas là pour l’équipe néerlandaise. Christophe Laporte ne prendra pas le départ dimanche en raison d’une maladie persistante. Dylan van Baarle (qui a également dû déclarer forfait mercredi pour cause de maladie) ainsi que Jan Tratnik qui a subi une grave chute vendredi dernier. Les espoirs de la Visma | Lease a Bike seront donc posés sur Matteo Jorgenson. L’Américain a remporté À Travers la Flandre, mercredi,  après un bon jeu d’équipe avec Tiesj Benoot. L’an dernier, sous les couleurs de la Movistar, il avait fini neuvième. De plus, Jorgenson a clairement passé un cap cet hiver en rejoignant la structure batave comme en atteste son succès sur Paris-Nice. Mais pour battre MVDP, il va falloir un Jorgenson d’un niveau de Kasper Asgreen de 2021.

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Pedersen diminué, Stuyven forfait, la catastrophe pour Lidl-Trek

L’autre meilleur bloc jusqu’à présent ce printemps a sans doute été la Lidl-Trek avec quatre coureurs de l’équipe américaine ont terminé les 11 premiers à Harelbeke avec un excellent Jasper Stuyven à la deuxième place. Le natif de Louvain semblait en pleine forme après avoir également réalisé également un bon Milan-San Remo. Mais malheureusement pour lui, il a aussi été l’une des principales victimes de la chute de Dwars Door Vlaanderen. Stuyven s’est également fracturé la clavicule et ne sera donc pas là dimanche.

Mads Pedersen a aussi été impliqué dans cette chute massive, mais les dégâts paraissent plutôt mineurs pour lui. Malgré une contre-performance à Harelbeke, il s’est ressaisi deux jours plus tard en remportant Gand-Wevelgem, devant van der Poel. Pedersen a déjà terminé deuxième lors de sa première participation et troisième une fois, l’an dernier. Malheureusement, il semble inférieur à MVDP dans les monts les plus exigeants.

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Wellens, Küng, Mohoric, Lazkano : des outsiders à la pelle

Le vainqueur sortant, Tadej Pogačar, n’est pas là cette année. Tim Wellens sera donc le leader de l’équipe UAE Team Emirates. À Kuurne-Bruxelles-Kuurne, il a terminé deuxième, et lors de l’E3 Saxo Classic, il a terminé quatrième, sans oublier qu’il a été le plus impressionnant sur le Het Nieuwsblad. Wellens est en très bonne forme, mais il n’a pas la pointe de vitesse nécessaire en cas d’arrivée groupée. Il fera donc faire partie des coureurs qui tenteront de très loin leur chance avec le soutien d’équipiers.

Matej Mohoric et Stefan Küng seront des prétendants au podium. Ces deux coureurs se montrent presque toujours sur le Tour des Flandres. Le Suisse paraissait à court de forme, mais sa prestation sur À Travers la Flandre a rassuré en terminant troisième. Le Slovène n’a pas réalisé de bons résultats sur les Flandriennes cette saison et n’a fait que 21e comme meilleur résultat sur le Ronde. Néanmoins, il a montré sur la Primavera et les Strade Bianche qu’il était en très bonne condition édition. Les formations Bahrain-Victorious et Groupama FDJ auront également des leaders de rechange en cas de contre-performance avec Fred Wright et Valentin Madouas.

Stefan Küng sur le podium d’À Travers la Flandre 2024 – Photo Icon Sport

Biniam Girmay a peut-être été la surprise de l’E3 Saxo Classic. Le coureur d’Intermarché-Wanty avait complètement disparu des radars ses derniers mois, mais s’est retrouvé subitement présent lors du final en direction d’Harelbeke. Malheureusement, il a craqué en fin de course, à bout de forces. Mais l’Érythréen d’Intermarché-Wanty a aussi été impliqué dans la chute survenue à l’approche du Kanarieberg, lors de Dwars Door Vlaanderen. Aucune fracture n’a été diagnostiquée, mais on ne sait pas quel effet cela aura sur sa performance ce dimanche.

Oier Lazkano (Movistar s’est aussi montré ces dernières semaines, même s’il a payé ses efforts précoces lors de l’E3. Le champion d’Espagne n’a pas réussi à surprendre les favoris en jouant son va-tout avant le terrible Paterberg. Ce ne sera que sa deuxième participation au Ronde, mais le troisième de Kuurne-Bruxelles-Kuurne peut viser un top 10. Jhonatan Narváez avait performé lors de l’E3 Saxo Classic, avec une belle sixième place. L’Équatorien était censé être le leader des INEOS Grenadiers, mais il a chuté lourdement sur Gand-Wevelgem. Il a souffert d’une commotion cérébrale et ne sera pas là dimanche. L’équipe britannique misera alors sur les prometteurs Joshua Tarling et Ben Turner.

Qu’attendre de la Soudal Quick-Step ?

Les coureurs de la Soudal Quick-Step n’ont pas encore fait grande impression dans les Flandres. Julian Alaphilippe et Kasper Asgreen n’ont pas pu participer à la bagarre. De son côté, le vainqueur de l’édition 2019, Alberto Bettiol, s’est montré très bon à Milan-San Remo et impressionnant sur Milan-Turin, mais a abandonné lors de l’E3 Saxo Classic sur chute, avant d’avoir des crampes dans le final d’À Travers la Flandre, alors qu’il se trouvait dans le groupe de tête. Bettiol reste une éternelle énigme. Dans un grand jour, il peut être sur le podium et dans un mauvais jour, être complètement transparent.

𝐑𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐒𝐮𝐧𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 – 𝐑𝐨𝐧𝐝𝐞 𝐯𝐚𝐧 𝐕𝐥𝐚𝐚𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐧 🐺 pic.twitter.com/ZRvxl2rz8f

— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) March 28, 2024

Enfin, on pourrait citer Dylan Teuns (Israel-Premier Tech), Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling), Nils Politt (UAE Emirates) et Vincenzo Albanese (Arkéa-B&B Hotels) pour entrer dans les 10 premiers. Trentin sera sans doute le plus suivi de cette liste, puisqu’il faisait partie du groupe des favoris avant un ennui mécanique sur l’E3.