Tour d’Italie 2024 : Tim Merlier s’adjuge la 18ème étape

TOUR D’ITALIE 2024 – Au terme d’une journée relativement calme, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) remporte au sprint, un deuxième succès d’étape sur ce Giro. Le Belge devance de peu Jonathan Milan (Lidl-Trek) parti de trop loin pour espérer mieux. Le classement général reste inchangé.

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18ème étape du Giro : Fiera di Primiero – Padova (178km)

Après deux étapes montagneuses très mouvementées, le peloton retrouve un peu d’accalmie, aujourd’hui, sur les routes du Giro. Direction Padova dans la région de Vénétie avec une étape relativement plate promise aux sprinteurs. 

Un quatuor à l’avant 

La première information du jour est l’abandon de Christian Scaroni (Astana Qazaqstan Team). L’Italien de 26 ans, très actif depuis le début du Giro avec notamment deux tops 5 d’étapes, n’a pas pris le départ de la course ce matin. Le coureur lombard est malade et ne peut finir le Giro. Les 144 cyclistes restants sont, eux, partis de Fiera di Primiero et assez rapidement, un quatuor fausse compagnie au peloton. 

Le Danois Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), ainsi que trois Italiens, Mirco Maestri, Andréa Pietrobon (Team Polti Kometa) et Filippo Fiorelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizane) forment cette échappée. Mais les équipes de sprinteurs ne veulent pas laisser trop de champs aux fuyards et l’écart n’excède pas les deux minutes.

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Affini s’invite à la fête, mais le peloton veille au grain

Le peloton se rapproche très tôt (trop tôt) des quatre échappés, ce qui donne des idées à certains. Edoardo Affini (Team Visma Lease a Bike) part en chasse patate et revient rapidement sur le quatuor, situé à une centaine de mètres en amont. Les voilà désormais cinq à l’avant, à 55 km du terme et avec une énergie décuplée par la locomotive Affini. Mais la formation Lidl-Trek de Jonathan Milan reste vigilante en tête de peloton et garde les échappés à portée (autour de 30 secondes). 

⚡ Really strong attack by @edoardo_affini, who joined la Testa della Corsa despite a strong headwind!

The lead 5 has a 24″ advantage on the peloton#GirodItalia pic.twitter.com/BjEjZzh8DH

— Giro d’Italia (@giroditalia) May 23, 2024

Malgré un plateau de sprinteur décimé par les abandons, plusieurs formations se mettent à la planche pour mener la chasse. Et l’écart oscille autour des 15 secondes pendant de nombreux kilomètres, une configuration suffisamment rare pour être soulignée. C’est finalement sous la bannière des 10 km que les courageux fuyards sont repris par le peloton. Place à un nouveau sprint royal. 

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Jonathan Milan coincé, Tim Merlier en profite

C’est un peloton groupé qui est donc rentré dans les rues de Padova. Les trains de sprinteurs bataillent pour avoir la meilleure position avant le dernier virage. La formation Tudor Pro Cycling Team d’Alberto Dainese est en tête à la sortie de cet ultime tournant alors que Jonathan Milan (Lidl Trek), le grand favori de ce sprint, est piégé autour de la 15ème place. 

Malgré ce retard, un intervalle s’ouvre pour l’Italien au maillot Cyclamen qui fait un effort dantesque pour remonter ses adversaires. Jonathan Milan double tout le monde, sauf Tim Merlier (Soudal Quick-Step). Le Belge réalise un sprint parfait et résiste au retour de Milan d’une demi-roue. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) complète le podium. Demain, retour du dénivelé avec une étape très ouverte, la 19ème de ce Giro 2024.

🔻 A frantic finish on a very wide road, and two very powerful comebacks, between the two fastest men of this #GirodItalia

⏮ The @Continentaltire Ultimo Kilometro ⤵️#LastKm | #Continental #ContinentalItalia #SafetySponsorOfTheRoad pic.twitter.com/ZgqFPT89n2

— Giro d’Italia (@giroditalia) May 23, 2024