Tour Down Under 2023 – Les favoris

CYCLISME SUR ROUTE 2023 – Après les championnats d’Australie, le début de saison se poursuivra à partir de mardi avec le Tour Down Under. Ce sera la première épreuve par étapes et World Tour de la saison 2023. Pour son retour au calendrier après deux années d’annulation à cause du COVID, les organisateurs ont proposé quelques nouveautés avec un prologue dans Adélaïde et une étape vallonnée sur le Mont Lofty au lieu de la traditionnelle arrivée à Willunga Hill. Avec deux étapes dédiées aux puncheurs, ils seront les favoris pour succéder à Richie Porte. 

⭐⭐⭐⭐

Michael Matthews : le coureur australien de l’équipe Team Jayco AlUla peut limiter la casse sur le prologue, suivre les mouvements dans la difficile ascension de Corkscrew, jouer la gagne à Willunga afin de prendre un maximum de bonifications et gérer sur la dernière étape avec une équipe solide. Troisième des championnats d’Australie sur le circuit exigeant de Ballarat, Matthews est en très bonne condition pour l’été austral.

Ethan Hayter : le vainqueur du Tour de Pologne est solide rouleur, bon sprinteur, bon puncheur mais un grimpeur limité. Le prologue dans Adélaïde lui sera favorable et l’arrivée de Willunga sera parfaite pour ses qualités. Néanmoins, les deux étapes vallonnées peuvent le mettre en difficulté surtout qu’on ne connaît pas son état de forme.

Pello Bilbao : souvent placé mais rarement gagnant sur les classements généraux. 2e du Tour d’Allemagne l’an dernier, Bilbao a de solides références en contre-la-montre. De plus, le Basque a un joli punch et une belle pointe de vitesse. Avec une bonne forme, il est candidat légitime pour le podium.

⭐⭐⭐

Jai Hindley : le lauréat du Giro 2022 a de grosses lacunes en chrono mais heureusement le prologue ne sera long que de 5,5 kilomètres. Le grimpeur de la Bora Hansgrohe va devoir mettre le feu aux poudres sur les étapes accidentées afin de distancer les rouleurs et les puncheurs.

Simon Yates : sera-t-il le lieutenant de Matthews ou le leader du Team Jayco AlUla ? Le Britannique a fait de gros progrès en contre-la-montre comme l’atteste son succès sur le chrono de Budapest sur le Tour d’Italie 2022. Excellent dans les ascensions courtes et pentues, il est un sérieux atout en cas de défaillance de Matthews.

Jay Vine : champion d’Australie du contre-la-montre, vainqueur de deux étapes de montagne sur le Tour d’Espagne, pas besoin de plus d’explication pour prouver que la recrue d’UAE Team Emirates peut monter sur le podium au minimum au Down Under.

⭐⭐

Ben O’Connor : très actif sur le championnat d’Australie, le leader de l’AG2r Citroën a les qualités pour entrer facilement dans le top 10. Maintenant, il doit faire preuve d’audace comme lors du dernier Tour de Catalogne pour renverser la hiérarchie.

À domicile, Ben O’Connor devrait jouer le coup à fond – Photo Icon Sport

Maximilian Schachmann : le coureur allemand de la Bora Hansgrohe sort d’une saison noire. Intrinsèquement, le double vainqueur de Paris-Nice peut mettre en difficulté Hayter et Matthews sur la dernière étape. Mais il est en reconstruction et il existe encore des doutes sur son état de forme surtout qu’il a Jai Hindley dans son équipe.

Alberto Bettiol : le spécialiste des classiques Flandriennes a déjà prouvé qu’il est capable d’être en grande forme en début avec de belles performances sur l’Etoile de Bessèges. Il peut-être l’épine dans le pied de Matthews et d’Hayter. De plus, l’Italien peut limiter la casse dans les bosses.

Rohan Dennis : le double champion du monde du contre-la-montre a remporté l’épreuve en 2015 et a fini quatrième en 2020. Il a épaté par son punch en Romandie l’an dernier. Néanmoins, il peut manquer de rythme en début de saison puisqu’il a été absent des championnats d’Australie du contre-la-montre et de course sur route.

Luke Plapp : le double champion d’Australie sur route a le profil pour gagner l’épreuve. Cependant, le coureur d’INEOS Grenadiers ne semblait pas en totale possession de ces moyens à Ballarat à cause d’une chute lors d’un entraînement. Il a été plutôt très malin pour gagner la course. Puis, il a Ethan Hayter dans son équipe.

⭐

Mattia Cattaneo et Mauro Schmid : le rouleur italien a prouvé tout au long de sa carrière qu’il pouvait grimper (3e du Tour du Luxembourg 2021, 4e du Tour des Alpes 2019….). Malheureusement, sa saison 2022 n’a pas été bonne. Le puncheur suisse a gagné le Tour de Belgique l’an dernier et a un profil complet sur ce type d’épreuve.

Chris Hamilton et Patrick Bevin : sixième en 2019 et sixième du championnat d’Australie, Hamilton partagera le leadership du Team DSM avec le Néo-Zélandais capable de rouler, sprinter et même de grimper.

Robert Stannard : l’Australien a glané le vallonné Tour de Wallonie en 2022. Le coureur de 24 ans d’Alpecin-Deceuninck est quand même limité dans les forts pourcentages et dans le chrono.

Victor Lafay : 5e de l’Arctic Race avec un succès d’étape sur l’arrivée difficile de Skallstuggu. Est-ce que le Lyonnais aura l’ambition de jouer le général ? Il en a les qualités puisqu’il n’y a pas de montagne sur cette épreuve.

Antonio Tiberi : le coureur italien de 21 ans, évoluant chez Trek Segafredo, a des références en chrono chez les jeunes et a montré des qualités d’escaladeur chez les pros en gagnant l’étape reine du Tour de Hongrie l’an passé.

George Bennett : le grimpeur néo-zélandais est régulier dans la montagne mais n’a pas la carrure d’un leader. Il sera sans doute le lieutenant de Vine.

Gorka Izagirre : le frère d’Ion a déjà 35 ans mais il adore ce type de course avec des petites ascensions. Il peut un viser un nouveau top 10 : 7e en 2018 et 8e en 2015.

Simon Clarke et Daryl Impey : médaillé d’argent à Ballarat, le puncheur de l’Israel Premier Tech est en condition mais va-t-il participer au Tour Down Under à cause d’une infection au COVID et y aura-t-il un impact sur sa forme ? Impey sera le leader remplaçant puisqu’il s’est déjà imposé à deux reprises sur le général (en 2018 et en 2019). Mais, le Sud-Africain a déjà 38 ans.

Luis Léon Sanchez : enfin, on conclut avec un autre vétéran avec le rouleur puncheur espagnol d’Astana. Vainqueur d’étape en 2005 et en 2010, le poids des années commence à peser. 

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