Tour du Guangxi 2024 : Ethan Vernon double la mise sur la 4e étape

Tour du Guangxi 2024 – Les 2835 mètres de dénivelé positif au programme de cette 4^e étape n’ont pas effrayé les hommes rapides du peloton. Comme lors des trois précédentes journées, la victoire s’est jouée au sprint massif. Avec son maillot rouge de leader sur les épaules, Ethan Vernon (Israel Premier Tech) s’est une nouvelle fois montré le plus fort.

NB : Ethan Vernon a finalement reçu une pénalité de 20 secondes au classement général. Max Kanter (Movistar) hérite ainsi du maillot rouge de leader.

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Quatre hommes ouvrent la route

Avec 2 835 m de dénivelé positif, l’étape du jour était la plus montagneuse de cette 5^e édition du Tour de Guangxi. L’occasion pour les baroudeurs de se montrer et tromper la vigilance des sprinteurs et leurs coéquipiers, bien décidés à se jouer la victoire sur un quatrième sprint consécutif, malgré les difficultés du jour.

À la sortie de Bama, ville départ du jour, l’étape s’est animée dès le drapeau du départ réel abaissé. Quatre fuyards, Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale), Stefan Bissegger (EF Education – Easy Post), Taco van der Hoorn (Intermarché – Wanty) et Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step) sont partis dès les premiers kilomètres, galvanisés par la victoire au terme de ces 176 kilomètres de course.

Pepjin Reinderink, lui, n’avait pas que le bouquet du lauréat en tête. Le Néerlandais de la formation Soudal Quick-Step fit du maillot à pois du meilleur grimpeur son objectif et franchissait les trois premières ascensions de la journée en tête. Il récoltait 14 points et prenait virtuellement la première place du classement de la montagne.

Son compagnon d’échappée, Stan Dewulf, pouvait quant à lui prétendre au maillot rouge que porte Ethan Vernon (Israel – Premier Tech), l’actuel leader du classement général. Le Belge de la formation Decathlon AG2R La Mondiale était le plus dangereux des quatre fuyards, classé en sixième position du classement général, à seulement cinq secondes d’Ethan Vernon.

Ensemble, les quatre hommes ouvraient la route durant plus de 160 km. À 38 km de l’arrivée, dans l’ultime ascension du jour, Stefan Bisseger était le premier à lâcher prise. Comme au sommet des trois premières difficultés, Pepjin Reinderink récoltait une nouvelle fois les points du classement de la montagne, le maillot à pois qu’il lorgnait l’attendait à l’arrivée.

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L’échappée résiste, le peloton se désorganise

À l’arrière, le peloton profitait de cette ultime ascension du jour pour durcir le tempo et réduire l’écart qui plafonnait à trois minutes. En l’espace de quelques kilomètres, l’avance du quatuor devenu un trio fondait et passait sous la minute.

Les dégâts étaient également visibles à l’arrière de la course. De nombreux sprinteurs lâchaient prise, mais Ethan Vernon (Israel – Premier Tech) parvenait, non sans mal, à conserver sa place au sein du peloton, matraqué par d’incessantes attaques en tête de la part d’hommes qui ne voulaient voir le retour des sprinteurs distancés. En vain. Malgré l’allure soutenue dictée par quelques formations, les distancés réintégraient le peloton et l’échappée, devenue un duo, voyait son avance se réduire à une petite poignée de secondes.

Quelques centaines de mètres d’avance que les deux hommes de tête parvenaient à conserver jusque dans les derniers kilomètres, au terme d’un beau mano à mano avec le peloton qui prenait fin sous l’arche des deux derniers kilomètres.

Ethan Vernon, encore lui

À peine le temps de souffler, les formations des sprinteurs préparaient déjà l’emballage final. Au terme d’une longue ligne droite, très large et parfaitement rectiligne, Jake Stewart (Israel – Premier Tech) emmenait idéalement Ethan Vernon, qui n’avait plus qu’à achever le travail, à peine inquiété par le retour de Max Kanter (Astana Qazaqstan Team) qui se classait second.

Le maillot rouge décroche un second succès consécutif, sa onzième victoire en carrière, et conforte sa première place au classement général, avant l’étape reine de demain et son arrivée au sommet qui devrait profiter aux grimpeurs engagés sur ce Tour du Guangxi.

Ethan Vernon does it AGAIN! 🥇🥇

🇬🇧 The Brit makes it back-to-back wins in Stage 4 at the Tour of Guangxi! 👏👏👏#TOG2024 pic.twitter.com/Pn2kgiBv8X

— Eurosport (@eurosport) October 18, 2024