Tournée des Lions : 5 joueurs à suivre pour la tournée en Afrique du Sud

Lions Britanniques et Irlandais – Samedi après-midi, les Lions Britanniques et Irlandais débutent leur tournée sud-africaine face à la franchise des Lions de Johannesburg. Une nouvelle fois, l’équipe des Lions va réunir les meilleurs joueurs de rugby anglais, gallois, écossais et irlandais. Parmi tous ces joueurs, voici cinq Lions qui seront à suivre lors de la tournée en Afrique du Sud.

Conor Murray (32 ans, Irlande)

Ce sera le capitaine des Lions lors de cette tournée. Après la blessure d’Alun Wyn Jones, la semaine dernière lors de la rencontre de préparation face au Japon, Warren Gatland a attribué le capitanat de la prestigieuse sélection à Conor Murray. On ne s’attendait pas forcément à ce que Gatland fasse un tel choix, notamment avec des concurrents comme Maro Itoje ou Owen Farrell. Pourtant, au vu du passif du joueur, ce choix est tout sauf illogique.

Meet our new #LionsRugby 2021 Captain – Conor Murray 🦁

Not the way he would have wanted to become Captain but congratulations to the three time Lions Tourist 💪

A proven talent and an excellent leader 🙌 pic.twitter.com/mxtyHOjUj9

— British & Irish Lions (@lionsofficial) June 26, 2021

En effet, le demi de mêlée de 32 ans est un joueur très expérimenté. Avec sa sélection irlandaise, il culmine à 93 sélections. En 2017, lors de la tournée des Lions en Nouvelle-Zélande, il était le demi de mêlée indiscutable de cette équipe. A ce moment-là, il était, d’ailleurs, considéré comme le meilleur demi de mêlée du monde avec Aaron Smith. Cette fois, il sera opposé à Faf de Klerk, également l’un des meilleurs du monde au poste de numéro neuf. Les observateurs sont impatients de voir de quelle manière le joueur du Munster va endosser ce costume de capitaine.

Sam Simmonds (26 ans, Angleterre)

Sur le plan international, Sam Simmonds demeure l’un des joueurs les moins expérimentés des Lions. En effet, le joueur d’Exeter ne compte que sept sélections avec l’équipe d’Angleterre. Pourtant, Sam Simmonds est peut-être le meilleur joueur du monde au poste de troisième-ligne centre. Boudé par Eddie Jones en sélection anglaise, Warren Gatland a donc décidé de court-circuiter le coach australien du XV de la Rose pour s’offrir les services du numéro huit d’Exeter. Et le choix est tout à fait logique. Depuis plusieurs saisons, Simmonds truste les titres avec son équipe des Chiefs d’Exeter. Il en va de même pour la majorité des récompenses individuelles.

Cette année, Sam Simmonds a été élu meilleur joueur de Premiership (championnat anglais) après avoir écrasé le record d’essais lors d’une seule saison (20 essais !). Une performance exceptionnelle pour un troisième-ligne ! Avec un gabarit plutôt léger (1,84 m, 103 kg) mais très puissant et rapide, Sam Simmonds est un joueur atypique dans l’environnement du rugby actuel. Même s’il n’a pas une grande expérience au niveau international, on imagine que le meilleur joueur d’Europe en 2020 voudra, une nouvelle fois, faire mentir son sélectionneur Eddie Jones.

Louis Rees-Zammit (20 ans, Gallois)

Attention, Louis Rees-Zammit pourrait bien être LA star de cette tournée 2021 en Afrique du Sud. A seulement 20 ans, Louis Rees-Zammit est un vrai phénomène outre-Manche et s’est vraiment fait connaitre lors des derniers mois. En effet, malgré une grosse blessure en 2020, l’ailier gallois est revenu très fort lors du Tournoi des 6 Nations 2021. La jeune pépite a ébloui le tournoi de son talent et de sa capacité à finir les actions. On se rappelle, notamment, de son magnifique essai inscrit face à l’Écosse, lors de la 2ème journée, qui a offert la victoire aux Gallois.

Living our best life 🦁🔥⚡️ pic.twitter.com/oFIoIhejPq

— Louis Rees-Zammit ⚡️ (@LouisReesZammit) June 30, 2021

Avec le XV du Poireau, Rees-Zammit a déjà inscrit 5 essais, en moins de 8 sélections ! Avec un gabarit plutôt solide (1,91 m, 88 kg) et une pointe de vitesse que lui envient beaucoup de joueurs, il n’aura pas trop de mal à rivaliser avec les capacités physiques, souvent impressionnantes, des Springboks. On attend surtout, avec impatience, son duel face à Cheslin Kolbe lors des Test Match (24 & 31 juillet, 7 août).

Finn Russell (28 ans, Écosse)

Au sein de ce groupe des Lions, Finn Russell est le seul joueur qui joue en championnat de France ! C’est donc tout naturellement que l’on aura un œil sur ce joueur à part dans le rugby international. En effet, l’ouvreur du Racing 92 est un joueur fantasque, capable de faire la différence à tout moment sur des actions de classe. Mais d’un autre côté, le fantastique ouvreur écossais est également capable de passer totalement au travers de matchs importants.

Avec 54 sélections au compteur pour le XV du Chardon, Finn Russell est bien l’un des meilleurs joueurs britanniques à son poste. Seulement, il sera en concurrence avec deux tauliers du rugby international, même si la concurrence reste homogène. D’un côté, l’Anglais Owen Farrell est l’un des meilleurs ouvreurs du monde depuis plusieurs années. De l’autre, le Gallois Dan Biggar semble avoir retrouvé son meilleur niveau depuis cette dernière saison. On sera donc curieux de voir si Russell sera capable de dominer la concurrence et de convaincre Warren Gatland de le faire jouer les Test Match.

Hamish Watson (29 ans, Écosse)

Comme beaucoup de Lions, Hamish Watson est l’un meilleurs joueurs du monde à son poste. En tant que supporter français, on se souvient très bien de sa prestation XXL, lors du dernier match du Tournoi des 6 Nations 2021, face au XV de France. Seulement, le joueur d’Édimbourg a subi de nombreuses critiques ces derniers temps. En effet, certains observateurs pensent que son gabarit est beaucoup trop léger pour un troisième-ligne (1,80 m, 102 kg). Par conséquent, il ne fera pas le poids face aux avants sud-africains, généralement très solides, selon leurs dires.

Comme Sam Simmonds, Hamish Watson a un profil atypique pour son poste mais possède des qualités hors du commun. En défense, Watson possède cette casquette de plaqueur-gratteur, indispensable dans n’importe quelle équipe du monde. En attaque, c’est une pile électrique qui possède une très grosse capacité à casser des plaquages et à faire avancer son équipe. Pour résumer, Hamish Watson ne ménage jamais ses efforts sur un terrain. Que ce soit sur le pré ou sur le banc, on ne voit pas comment Warren Gatland pourrait écarter ce joueur, au profil atypique, de sa feuille de match.