UFC 292 : Sean O’Malley renverse Sterling et décroche le titre des poids coqs

UFC 292 – Sean O’Malley est le nouveau champion de la catégorie bantamweight de l’UFC. L’Américain s’est imposé par TKO au round 2 face à Aljamain Sterling.

Incroyable ! Sean O’Malley a mis fin à l’incroyable série de victoires d’Aljamain Sterling. Après avoir battu Petr Yan (2 fois), T.J. Dillashaw et Henry Cejudo, on se demandait qui serait capable de battre l’ancien champion des coqs, invaincu depuis plus de 5 ans dans la catégorie. C’est finalement Sugar qui a réussi cet exploit… En seulement 5 minutes et 51 secondes.

Ce dimanche matin, l’Américain de 28 ans a prouvé qu’il n’était pas qu’un excentrique pistonné par Dana White comme pouvaient le clamer certains fans de MMA. C’est un striker incroyable capable de mettre au tapis n’importe quel combattant de la catégorie. D’un crochet du bras arrière, Sugar a mis knock-down la légende des coqs (peut-être même le GOAT des -61 kg) avant que l’arbitre ne stoppe le combat.

Sean O’Malley renversant !

Aljamain Sterling semblait pourtant bien dans son combat. Dans un premier round d’observation basé sur le travail au corps de l’adversaire (lock-kicks et middle-kicks), une simple accélération de l’Américano-jamaïcain à 30 secondes de la fin (single leg) lui a suffi pour faire la course devant, aux points.

Et c’est quand le Funk Master commençait à se sentir en confiance dans l’octogone que Sean O’Malley a surpris tout le monde. Alors que Sterling tentait un jab à la tête, Sugar a contré le champion d’un crochet du bras arrière supersonique, ce qui a envoyé ce dernier au sol. O’Malley a alors asséné une série de coups puissants au visage de son adversaire. Et bien qu’il ait tout fait pour survivre, l’arbitre a considéré que Sterling n’était plus en mesure de se défendre.

Le phénomène aux cheveux roses passe donc son bilan à neuf victoires pour une défaite et rejoint le cercle fermé des champions de l’UFC. Funk Master connaît quant à lui son 4^e revers dans l’organisation (pour 15 victoires dont trois défenses de titre).

There’s no better view of THAT @SugaSeanMMA knockout 😮‍💨 #UFC292 pic.twitter.com/s9TmUEMjgt

— UFC (@ufc) August 20, 2023

Quel futur pour Sean O’Malley et Sterling ?

Le nouveau champion défendra certainement bientôt son titre contre Merab Dvalishvili, challenger n°1 de la catégorie. Tant que Sterling était champion, le Géorgien ne pouvait pas prétendre au titre, étant donné qu’il s’était promis de ne pas affronter son ami et partenaire d’entraînement. Mais désormais, ce n’est plus le cas. Il ne faut également pas oublier Henry Cejudo, qui ambitionne toujours de prendre la ceinture (lui qui avait manqué son retour). Reste à voir ce que l’UFC a prévu pour le futur de la catégorie.

Avant le combat contre O’Malley, l’ex-roi des coqs avait prévu (à 99%) de monter chez les poids plumes. On devrait ainsi retrouver Sterling dans le classement featherweight pour la fin d’année ou en 2024… À moins que ce revers frustrant ne vienne bouleverser son envie de partir en -66 kg. Même en cas de montée, cette défaite change tout de même la donne. Funk Master voulait retrouver le plus vite possible Alexander Volkanovski dans le cadre d’un championnat du monde des poids plumes. Avec l’étiquette de champion de la catégorie inférieure, Dana White aurait pu offrir rapidement un title-fight au combattant de 34 ans. Mais sans ce statut, l’Américano-jamaïcain devra gagner le droit de combattre pour la ceinture comme les autres. Et le parcours risque de ne pas être simple du tout !

Les autres résultats de l’UFC 292 :

Championnat du monde (F) des poids coqs : Weili Zhang bat Amanda Lemos par décision unanime.

Poids mi-moyens : Ian Garry bat Neil Magny par décision unanime.

Poids coqs : Mario Bautista bat Da’Mon Blackshear par par décision unanime.

Et poids coqs : Marlon Vera bat Pedro Munhoz par décision unanime.