VI Nations 2024 : six joueurs à suivre

Plus que quelques jours avant que l’immense choc entre la France et l’Irlande ne lance pour de bon cette nouvelle édition du VI Nations où le XV du Trèfle tout juste cité remet son Grand Chelem en jeu.

Il est encore temps de vérifier les résultats du Top 14 mais incontestablement, tous les regards du monde de l’ovalie se tournent progressivement vers la scène continentale et ce nouveau tournoi tant attendu.

S’il l’est auprès des spectateurs, il l’est tout autant pour les joueurs. Et à ce sujet, plusieurs d’entre-eux pourraient crever l’écran durant les 15 matches au programme. Zoom sur ces joueurs très attendus.

Ross Vintcent

À quoi pourrait bien ressembler la sélection italienne sous la houlette de Gonzalo Quesada ? Premier élément de réponse avec l’appel à Ross Vintcent, natif de l’Afrique du Sud mais éligible à la sélection italienne grâce à ses origines familiales. Capitaine de la sélection des U20 azzurri, le troisième-ligne aile incarne la nouvelle génération transalpine dont les prémices nous ont déjà offert quelques moments excitants. Intenable et titulaire du côté d’Exeter, il sera à suivre durant ce tournoi et tout laisse penser que son activité permanente en défense saura attirer votre attention.

Dafydd Jenkins

Capitaine d’une équipe secouée par l’arrêt de la carrière rugbystique de Louis Rees-Zammit, Jenkins aura beaucoup de travail dans le vestiaire. Pourtant, son sélectionneur Warren Gatland est persuadé que ce jeune XV du poireau et ses cinq joueurs non-capés pourront créer la surprise durant le tournoi.

Le deuxième ligne d’Exeter continue de brûler les étapes et à 21 ans, il s’apprête à devenir le plus jeune capitaine de l’histoire du Pays de Galles depuis 1968. On lui prédit l’enfer au sein de cet effectif inexpérimenté et rien que pour l’ambition de faire taire ces critiques, nous pensons que Jenkins sera à la hauteur des cinq rencontres de son équipe.

Cian Healy

Seul trentenaire de notre liste, Healy aurait pu faire le choix de raccrocher les crampons après sa blessure à la Coupe du monde. Et pourtant, il signe pour un nouveau challenge international à 36 ans. Sa polyvalence dans le pack irlandais pourrait de nouveau offrir des garanties et c’est probablement en ce sens qu’Andy Farrell l’a rappelé.

Oscar Beard

L’Anglais a fait le voyage avec sa sélection en direction de Gérone pour le camp d’entraînement mais outre-Manche, l’attente des supporters est assez insoutenable : le joueur des Harlequins aura-t-il le feu vert après sa commotion cérébrale survenue lors de la victoire de son équipe face à l’Ulster ? Le centre a tout l’avenir devant lui mais il pourrait faire le plus grand bien à la ligne arrière du XV de la Rose. En cas de première sélection, nul doute que sa puissance pourrait permettre à l’Angleterre de retrouver un peu de sa superbe.

Huw Jones

Il était déjà sous le feu des projecteurs et son doublé en Champions Cup face à Toulon n’a fait que confirmer cette tendance. Lui aussi à l’aise en position de centre, il est un véritable dynamiteur qui n’a pas encore réussi à vraiment exploser au niveau international, comme en témoigne ses deux seules titularisations sur les quatre matches de l’Écosse à la dernière Coupe du monde. Cette fois-ci, il devrait être un cadre de la ligne arrière avec une position de second centre préférentielle et une ambition certaine pour son équipe. Le XV de France, en déplacement à Murrayfield lors de la deuxième journée, est prévenu.

Emilien Gailleton

Cette fois-ci, c’est la bonne ? Après avoir manqué le cut pour la Coupe du monde, le joueur de la Section paloise est déterminé à faire partie de ce XV de France pour le tournoi. Il l’a lui-même déclaré, l’objectif est encore de progresser et de se mêler au plus haut niveau. Néanmoins, il est impossible de ne pas mentionner ses performances en club qui peuvent allègrement laisser penser que Gailleton a les clés pour déjà faire la différence durant ce tournoi. Il pourrait intégrer la fameuse troupe des “finishers” si appréciée par Fabien Galthié et peut-être, offrir des instants croustillants aux Bleus et ses supporters.

Vous l’aurez compris, avec Gailleton ou ses pairs, il faudra avoir un œil sur les centres lors de ce prochain tournoi.