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Endurance

WEC – Les enjeux de la saison 2022

Antoine Ancien

Publié le

à 8h15
WEC - Les enjeux de la saison 2022
Photo TOYOTA GAZOO Racing WEC

WEC – À seulement une semaine de la manche inaugurale de la saison et alors que se profile le prologue ce week-end sur le circuit de Sebring (États-Unis), la rédaction de Dicodusport récapitule pour vous toutes les infos qu’il faut savoir à l’aube de cette 10ème saison.

Nous y sommes enfin ! Quatre mois après la dernière course de la saison qui a vu le titre pilotes et constructeur revenir à Toyota et l’équipage de la n°7, le Championnat du monde d’endurance de la FIA reprend dès ce week-end par le traditionnel prologue de pré-saison. Avec une grille exceptionnelle de 37 voitures inscrites à l’année, il est temps de découvrir les forces en présence dans chaque catégorie.

Toyota toujours seul au monde… avant le retour de Peugeot ?

Si la marque frappée du Lion prendra bien la piste de manière officielle en 2022, le constructeur français a d’ores et déjà annoncé qu’il ne sera pas de la partie aux 24h du Mans. Le directeur sportif de Peugeot, Olivier Jansonnie déclarait il y a quelques jours dans les colonnes de Motorsport.com : « Un constructeur juge qu’il peut homologuer une voiture lorsqu’il considère avoir atteint le niveau de performance et de fiabilité requis pour prétendre être éligible au processus de la balance des performances : c’est-à-dire qu’il puisse avoir les mêmes chances théoriques de victoire que ses concurrents en WEC et aux 24 Heures du Mans. »  Avant d’ajouter que « Pour des raisons évidentes de réglages de la balance des performances, une participation aux 24 Heures du Mans n’aurait été possible qu’à condition de participer à la course WEC précédente, les 6 Heures de Spa-Francorchamps » (le 7 mai prochain). Il est donc probable que les deux 9X8 fassent leur début en juillet prochain à l’occasion des 6h de Monza.

Ainsi, et pour les trois premières échéances, Toyota se retrouvera confronté à une faible concurrence. Comme l’an passé, les deux GR0 10 seront accompagnées dans la catégorie Hypercar du constructeur américain, à savoir Glickenhaus qui n’engagera qu’une auto (excepté au Mans) et Alpine qui utilise toujours son ex-LMP1 non hybride.

Du côté des pilotes, peu de changements sont à noter si ce n’est la présence du néophyte Ryō Hirakawa qui vient prendre la relève de Kazuki Nakajima à bord de la Toyota n°8. Chez Glickenhaus, l’Américain Ryan Briscoe fera équipe avec les deux Français Olivier Pla et Romain Dumas. Le même trio français est reconduit chez Alpine (Negrao ; Lapierre et Vaxivière).

LMP2 : WRT vise la passe de deux

Débutante en WEC en 2021, l’écurie belge de Vincent Vosse a raflé la mise avec l’équipage de la #31. Cette saison, WRT alignera deux autos et même trois pour les 24h du Mans. Une manière de maximiser ses chances de succès pour une structure qui comptera dans ses rangs les trios Gelael, Frijns et Rast dans la #31 et Ineichen, Borlotti et Dries Vanthoor dans la seconde voiture, la #41.





Avec un nombre record de 15 voitures, la catégorie LMP2 est la plus fournie du plateau. Parmi les 15 Oreca 07 – Gibson, nous retrouverons le team anglais Jota qui jouera à armes égales avec WRT puisque deux voitures sont alignées. Sur la #38, on note la venue de Will Stevens qui vient remplacer le tout jeune retraité Anthony Davidson. United Autosports tentera de se racheter après une campagne 2021 terminée seulement au troisième rang des équipes LMP2. Âgé de 16 ans, on suivra attentivement les débuts de Josh Pierson. L’Américain pourrait devenir le pilote le plus jeune à participer à des courses en championnat du monde d’endurance. Oliver Jarvis et Alex Lynn l’épauleront sur la #23 quand la #22 sera confiée à Albuquerque, Hanson et Owen.

La catégorie voit aussi l’arrivée de quatre nouvelles équipes : le team Penske, Prema ORLEN team, Vector Sport et le team français Ultimate (qui était présent en ELMS l’an passé). Chez la première cité, on a misé sur l’expérience puisque Emmanuel Collard (50 ans) sera accompagné de l’ex pilote de F1 Felipe Nasr et de Dane Cameron. Louis Deletraz et Robert Kubica seront notamment associés sur Prema ORLEN team tandis que Sébastien Bourdais roulera pour la première fois de sa carrière en LMP2, ce dernier ayant trouvé un baquet chez Vector Sport.

Sébastien Ogier nouveau venu en WEC, le pari du succès pour AF Corse

C’est l’information mercato que les observateurs n’ont pas pu manquer. L’arrivée de l’octuple vainqueur de rallye en WRC Sébastien Ogier. Le Français de 38 ans découvre l’endurance, une discipline qui lui est totalement inconnue. Avant d’éventuellement rejoindre Toyota en Hypercar l’an prochain, il débutera dans la catégorie inférieure chez Richard Mille Racing Team. La structure française a également enrôlé dans ses rangs Charles Milesi, vainqueur l’an dernier du championnat du monde et des 24h du Mans avec WRT mais aussi la jeune et talentueuse Lilou Wadoux. L’Amiénoise de 20 ans avait fait impression l’an dernier en championnat Alpine Elf Europa Cup et surtout au meeting Porsche Sprint Challenge France, une course en marge du Mans qu’elle avait largement dominée.

Victorieuse du championnat du monde en 2021 dans les deux catégories GTE, la structure AF Corse (qui engage des Ferrari) monte d’un cran cette saison et engage une Oreca 07 – Gibson en LMP2. Récent gagnant en GTE Am, le trio Nielsen, Perrodo et Rovera continuera d’écrire sa propre histoire.

GTE PRO : Porsche souhaite sa revanche contre Ferrari, Corvette s’invite pour jouer les trouble-fêtes

Tout le monde a sans doute encore en mémoire l’épilogue épique entre Porsche et Ferrari au mois de novembre dernier. Le constructeur allemand, en position favorable à l’aube de l’ultime manche sur le circuit de Bahreïn avait tout perdu à 10 minutes du terme. L’Italien Alessandro Pier Guidi, à bord de l’auto #51 avait certes involontairement percuté l’arrière de la Porsche #92 conduite alors par Christensen, les conséquences avaient eu une large incidence. Ferrari s’octroyait le titre pilotes et constructeurs, aux yeux et à la barbe de Porsche.

Forcément, l’esprit de revanche animera la firme de Stuttgart. Porsche fait confiance à la même line-up dans la #91 (Bruni, Lietz et Makowiecki), quand Laurens Vanthoor prend la suite de Neel Jani sur la #92 et rejoint Kévin Estre et Michael Christensen. Pas de changement concernant Ferrari.

Jusque là engagé uniquement en championnat américain (IMSA) et aux 24h du Mans, Corvette Racing disposera pour la première fois de son histoire d’une auto pour concourir en WEC. Tommy Milner, vainqueur à deux reprises de la classique mancelle (en 2011 et 2015) avec le constructeur américain sera associé à Nick Tandy, lui aussi lauréat au Mans mais au général avec Porsche en 2015 et de Alexander Sims. Un casting de rêve qui promet en piste. Corvette Racing se verrait bien jouer un vilain tour à ses rivales, même si elle n’aura pas l’avantage numérique. Il reste aussi à déterminer si la Bop (Balance de Performance) sera équitable. Difficile de se prononcer là-dessus, alors que la firme de la directrice sportive Laura Klauser n’a jamais participé à une seule saison en championnat du monde.

GTE AM : Qui pour succéder à AF Corse ?

Comme pour le LMP2, la classe des gentlemans drivers affiche un contingent de 13 autos. Un nombre similaire à 2021 et qui mettra aux prises trois équipes/constructeurs : Ferrari, Porsche et Aston Martin.

Ferrari et Porsche auront le privilège du nombre, avec cinq autos chacune. Aston Martin se contentera de trois voitures. Parmi les équipages à suivre, notons le team AF Corse et ses deux autos qui vont tenter de succéder…à eux-mêmes ! Notons aussi l’équipage 100% féminin et la Ferrari des Iron Dmes (Bovy, Frey et Gatting) qui participera à sa deuxième campagne successive en WEC.

Il faudra se méfier de Porsche et des teams Dempsey-Proton Racing et Team Project 1 dans la lutte pour le titre des équipes ainsi que Aston Martin et le team TF Sport, deuxième du championnat l’année dernière.

Bykolles Racing pas retenu dans la liste des engagés, G-Drive se retire du championnat

Logiquement, l’écurie privée autrichienne Bykolles aurait dû faire son retour cette saison. Après avoir développé son hypercar, tout laissait à croire que l’auto ferait ses débuts en compétition dès les 6h de Spa-Francorchamps. Il n’en a rien été, le comité de sélection du WEC, de la FIA et de l’Automobile Club de l’Ouest ne jugeant pas la voiture conforme selon certains critères administratifs.

Concernant G-Drive, le team russe LMP2 ne prendra pas part à la saison 2022 en raison du contexte géopolitique et la guerre menée par la Russie en Ukraine. Et s’il était tout à fait possible pour l’écurie de s’aligner en respectant tous les critères de neutralité via un document d’engagement, le pilote russe et patron d’équipe Roman Rusinov en a décidé autrement. Il affirmait il y a quelques jours : « L’objectif de chaque athlète est d’entendre l’hymne de son pays sur le podium. En dix ans d’expérience internationale, notre équipe l’a fait de nombreuses fois. Nous avons hissé le drapeau russe, nous avons entendu et chanté l’hymne national russe. Pour le bien de mes fans, de mes coéquipiers et de mon honneur sportif, je n’apposerai pas ma signature sur ce document. Mieux vaut ne pas piloter du tout. »

24h du Mans : 62 voitures au départ

L’ACO a dévoilé la liste des engagés au départ de la 90ème édition. Au total, 25 équipes ont reçu une invitation. La plupart d’entre elles proviennent du championnat d’endurance européen (ELMS) et viendront rejoindre les 37 autos participantes au WEC.

Le calendrier du WEC en 2022

Samedi 12 et dimanche 13/03 : Prologue à Sebring (Floride, États-Unis)

Vendredi 18/03 : 1000 milles de Sebring (États-Unis)

Samedi 07/05 : 6h de Spa-Francorchamps (Belgique)

Samedi et dimanche 11 et 12/06 : 24h du Mans (France)

Dimanche 10/07 : 6h de Monza (Italie)

Dimanche 11/09 : 6h de Fuji (Japon)

Samedi 12/11 : 8h de Bahreïn (Bahreïn)

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