XV de France : L’imbroglio Emmanuel Meafou

XV DE FRANCE – Annoncé comme sélectionnable avec le XV de France pour courant février à la réception de son passeport, Emmanuel Meafou (Stade Toulousain) ne pourra finalement pas jouer avec les Bleus avant décembre 2023.

Même Fabien Galthié, sélectionneur de l’équipe de France, semblait vouloir appeler Emmanuel Meafou dès ce Tournoi des 6 Nations. Il s’était en effet exprimé sur le sujet auprès de Midi Olympique.

Sur les avants, il n’y a pas trop de nouvelles têtes en vue mais une vraie émulation, notamment en deuxième ligne avec Paul Willemse qui revient, Bastien Chalureau qui a passé un cap, Emmanuel Meafou qu’on surveille de près, qui n’est pas encore sélectionnable mais cela ne saurait tarder.

Mais il n’en sera rien pour le moment, puisque la nationalité française ne sera pas suffisante, à cause des règles World Rugby introduites au 1er janvier 2022.

La règle des 60 mois, la nationalité pas suffisante

Voici la règle World Rugby comme elle est inscrite dans le règlement, point 8.1. Un joueur est éligible à une sélection nationale si :

• il est né dans le pays concerné ou
• un de ses parents ou grands-parents est né dans le pays concerné ou
• le joueur a résidé soixante mois consécutivement précédant immédiatement la date du match ou
• le joueur a résidé pendant une période cumulée de dix ans précédant immédiatement la date du match.

Il faut donc comprendre que la nationalité d’un pays n’est pas suffisante si elle n’a pas été acquise en naissant dans le pays ou par un parent proche qui est né dans ce pays. Dans les autres sports collectifs, posséder la nationalité est suffisant pour prétendre porter le maillot d’une équipe nationale. C’est d’ailleurs pour cela que Joel Embiid a fait sa demande de nationalité française et va pouvoir porter le maillot des Bleus.

Comme il n’est pas né en France, et que c’est la même chose pour ses parents et grands-parents, Emmanuel Meafou doit avoir passé 60 mois consécutifs en France pour pouvoir jouer avec le XV de France. Une fois cette condition remplie, World Rugby devra valider son éligibilité, car un séjour à l’étranger pourrait remettre cela en cause. Demandez aux Espagnols.

Emmanuel Meafou – Stade Toulousain – Icon Sport

En effet, le pilier sud-africain Gavin van der Berg, joueur du Sanitas Alcobendas Rugby (Espagne), a disputé deux matchs de qualification à la Coupe du monde 2023. Sauf que van der Berg aurait quitté l’Espagne durant quelques mois en 2019. Dans ce cas précis, le Sud-Africain n’aurait donc pas dû être sélectionné par l’équipe espagnole, et la qualification des Espagnols était forcément remise en cause.

Jamais vraiment Français pour World Rugby ?

Mais ce qui est finalement le plus farfelu dans cette règle World Rugby, c’est que l’on a l’impression que la règle des 60 mois n’est pas valable, qu’avant la première sélection mais pour chaque match. Prenons l’exemple d’Emmanuel Meafou qui fait le 6 Nations 2024 avec la France mais qui, en juillet 2024, décide de signer pour un club de Premiership. Au moment de la tournée d’automne 2024, malgré le fait qu’il ait la nationalité française et qu’il aurait joué plusieurs matchs avec le XV de France, il deviendrait plus éligible car plus résident français depuis plusieurs mois. Le règlement comme il est écrit par World Rugby laisse entendre que le critère des 60 mois s’applique à chaque match international où le joueur voudra postuler.

Le règlement pose donc question car un joueur, bien que Français, ne pourrait pas forcément porter le maillot du XV de France tout de suite et surtout il ne serait Français pour World Rugby que le temps de sa résidence dans l’hexagone.

Emmanuel Meafou peut jouer la Coupe du monde pour 3 autres pays

Le colosse toulousain ne peut donc pas jouer pour la France lors de la prochaine Coupe du monde. Mais grâce au règlement World Rugby, il peut disputer la compétition avec trois autres nations. L’Australie, puisqu’il est né eu pays des Wallabies, mais aussi la Nouvelle-Zélande et les Samoa grâce au lieu de naissance de ses parents et grands-parents. Eddie Jones, fraichement nommé à la tête de la sélection australienne, va-t-il tenter le coup ? Emmanuel Meafou n’a lui jamais caché son envie de porter le maillot de la France, mais il y aura une Coupe du monde dans la balance.

Au-delà du cas Meafou, le fait que des joueurs ayant une nationalité ne puissent pas représenter un pays ou ne plus le représenter quand ils n’en sont plus résidents, pose question. World Rugby devrait clarifier ses textes, puisque cette situation va, forcément se reproduire pour d’autres pays.