La plongée sous-marine est pratiquée dans un cadre professionnel ou en tant que loisir, et consiste à rester sous l’eau en respirant à l’aide d’un scaphandre autonome ou plus rarement d’un narguilé. Le matériel spécifique se compose généralement d’une combinaison isothermique, d’un masque, de palmes, d’un lestage porté sur une ceinture ou intégré dans un gilet stabilisateur, et d’une bouteille de plongée contenant généralement de l’air comprimé autour de 200 bars. Le gaz est apporté au plongeur via un détendeur.
Des instruments de mesure permettent aux accompagnateurs de contrôler la plongée : un manomètre et un ordinateur de plongée. Auparavant, on utilisait un profondimètre, un instrument de mesure du temps et des tables de décompression. Les plongées professionnelles sont effectuées par les militaires ou dans différentes branches de l’industrie en milieu marin, pour l’exploration et l’exploitation de ce milieu. La plongée de loisir a pour but principal de découvrir le monde sous-marin. La pêche étant interdite au plongeur équipé de scaphandre, elle est donc réservée au plongeur en apnée. De plus, le ramassage des objets est réglementé.
