Le trail (ou course nature ou plus course en sentier au Canada) est l’abréviation de trail running qui signifie « course à pied sur sentier ». C’est une discipline de la course à pied, qui a pour caractéristiques sa longue distance et son cadre en milieu naturel comme les chemins de terre ou les sentiers de randonnée en plaine, en forêt ou encore en montagne. Depuis quelques années, le trail rencontre un succès grandissant en Amérique du Nord (aux États-Unis, le nombre de coureurs de trail est passé de 4,5 à 6 millions entre 2006 et 2012), en Europe (8 millions de pratiquants) et au Japon.
Trail est le terme le plus couramment utilisé en France pour désigner le sport de la course à pied en pleine nature, on dit « pratiquer le trail ». Un trail désigne également une compétition de ce sport et « courir un trail » représente généralement le fait de participer à une épreuve chronométrée. On nomme le pratiquant un athlète, un coureur ou un traileur/se. La commission française de terminologie recommande le terme de « course de pleine nature » ou de « course tout-terrain », comme employé autrefois. Quand le terrain est montagneux, les médias et pratiquants désignent très souvent ce sport par « course en montagne ». Mais une course en montagne est aussi un type de compétition distincte et réglementée, pouvant inclure un parcours sur route (contrairement au trail) et un dénivelé cumulé important. Lorsqu’une compétition de trail dépasse les 80 kilomètres, elle est généralement désignée comme un ultra-trail.
