L’Optimist est un petit voilier solitaire, doté d’une coque à fond plat et équipé d’une voile unique. Bateau léger et stable, généralement construit en fibre de verre, l’Optimist est utilisé pour l’initiation à la voile et pour la pratique de régates. C’est un des types de voilier les plus populaires au monde, avec plus de 150 000 bateaux officiellement enregistrés dans une classe reconnue par la Fédération internationale de voile.
Conçu en 1947 pour l’usage des enfants, l’Optimist est très simple à manœuvrer. Il est utilisé en compétition, pour les régates d’enfants de 8 à 15 ans. Au fil du temps, les constructeurs se sont spécialisés pour fournir deux marchés distincts. D’une part celui des écoles de voile, qui recherchent le bas prix et la robustesse au détriment de la légèreté. Des progrès ont été réalisé avec l’utilisation de polyester renforcé, de polyéthylène qui est un matériau souple peu sensible aux chocs ou de la tôle d’aluminium. D’autre part, des améliorations ont été apporté pour les bateaux de compétition, avec une sophistication croissante de la construction et des coupes de voiles, qui ont conduit une envolée des prix de vente.
