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1 600 places gagnées à l’ATP en trois mois : la folle ascension de Wu Yibing

Romain Fiore

Publié le

à 16h09
1 600 places gagnées à l'ATP en trois mois la folle ascension de Wu Yibing
Photo ATP

TENNIS – CIRCUIT CHALLENGER / ITF  – Gagnant de l’US Open juniors en 2017, Wu Yibing avait disparu de la circulation ces dernières années à cause de la Covid-19. Désormais, à 22 ans, et après trois victoires consécutives dans les tournois Challenger et 1600 places glanées, le Chinois est dans le top 200, avec comme objectif de se qualifier pour l’US Open, dernier Grand Chelem de la saison. 

« J’ai pleuré comme un bébé ». Voilà la réaction d’un jeune joueur de tennis qui vient de remporter le tournoi Challenger d’Indianapolis. Ce tournoi, qui pour sa première édition accueillait des joueurs classés entre le top 100 et 200, a vu la victoire d’un Chinois, Wu Yibing. Ce joueur au parcours atypique n’est pourtant pas inconnu des fans du circuit américain, et du circuit junior, puisqu’en 2017, ce dernier remportait l’US Open. Opposé alors à l’Argentin Axel Geller, Wu enlève alors la finale 6-4, 6-4 et devient le premier Chinois de l’histoire à remporter un Grand Chelem chez les juniors. Un tournoi doré pour lui puisqu’il a même remporté le double lors de cette édition, avec le Taïwanais Hsu Yu-hsiou.

Des débuts prometteurs

Numéro un mondial chez les juniors à ce moment-là, on se dit que sa carrière est lancée et que même si la transition entre le circuit junior et celui des professionnels est extrêmement difficile, avec beaucoup de temps d’adaptation pour certains, Wu Yibing pourrait marquer l’histoire de ce sport de son pays. Pour son entrée sur le circuit professionnel, il remporte rapidement un tournoi Future à Anning en mars de la même année, et atteint les demi-finales du tournoi Challenger de Chengdu, en août.

Il remporte finalement son premier titre sur le circuit Challenger à Shanghai, en septembre où son adversaire Lu Yen-hsun abandonne. Comme un symbole, il dispute son premier Masters 1000 à Shanghai, la ville située à 190 kilomètres de là où il est né, et où il a remporté son premier tournoi pro. S’il s’incline la première année au premier tour, il va jusqu’au second tour en 2018, au point d’arracher un set à Kei Nishikori.

Absent du circuit pendant 3 ans

Si toute son ascension paraissait naturelle, la voie était royale pour le jeune joueur coaché par l’expérimenté Sven Groeneveld, l’ancien coach, entre autres, de Mary Pierce, Ana Ivanović ou Maria Sharapova. Alors promis à devenir le premier joueur chinois à entrer dans le top 100 du circuit masculin, ce dernier a dû subir de gros contretemps qui ont freiné sa carrière. Le premier des problèmes fut sa blessure au coude droit qui nécessita une opération lourde en 2019. Une blessure de ce genre est peut-être l’une des plus compliquées à guérir et les pires au niveau de la récupération pour les tennismen, nécessitant du temps et de la patience. Ce dernier n’est pas revenu sur le circuit avant début 2020.

Sauf qu’en début d’année 2020, une certaine pandémie de Covid-19 est venue frapper son pays en premier, puis le monde entier. Confiné pendant un long moment, et avec toutes les contraintes et les restrictions sanitaires, le natif d’Hangzhou est resté au pays pendant presque deux ans. Ne disputant que des tournois nationaux pendant ce temps, le joueur a pu remporter une dizaine de matchs en Chine, avant de réapparaître sur la scène internationale en avril 2022. Passant de 298ème mondial en avril 2019 au rang de 1 738ème mondial en avril 2022, le Chinois devait tout recommencer à zéro pour tenter atteindre son objectif, le top 100 mondial.





Les victoires s’enchaînent

Il a donc commencé son défi par un tournoi ITF à Orlando, en Floride, qu’il remporte face à Michael Zheng. Une victoire qui lui fait glaner presque 1 000 places au classement ATP. Il enchaîne ensuite des tournois Challenger en Europe, où il s’incline en Croatie et en Italie en quart et seizième de finale, avant de revenir aux États-Unis. De l’autre côté de l’Atlantique, il gagne un nouveau tournoi à Orlando. Lancé sur sa tournée américaine, il va disputer le tournoi de Rome (aux USA, dans l’état de Géorgie), ainsi qu’Indianapolis en juillet, deux tournois qu’il va remporter.

Avec 3 tournois Challenger remportés en l’espace de deux mois, Wu Yibing passe ainsi de la 617ème place à la 174ème place mondiale. Une progression fulgurante pour celui qui ne compte pas s’arrêter là. En effet, en l’espace de trois mois, le Chinois a gagné plus de 1 600 places au classement ATP, et il se prépare désormais à disputer les qualifications pour le tournoi de sa vie, l’US Open. Avec un jeu basé sur la vitesse et un revers à deux mains solide, ce fan d’Andy Murray espère voir son idole au tournoi américain. En tout cas, dimanche dernier, il était extrêmement ému de sa victoire face à l’Américain Aleksandar Kovacevic (6-7 [10], 7-6 [13], 6-3), en finale du tournoi d’Indianapolis.

« J’ai ressenti beaucoup de pression ces dernières années, et c’est vrai que j’ai relâché à la fin, c’est pour ça que j’ai pleuré comme un bébé. Les deux tie-breaks c’était plus du mental que du tennis », a confié Wu après sa victoire au tournoi d’Indianapolis. « Je me suis prouvé que je suis capable de faire ces choses-là, que je peux être un très bon joueur de tennis, avec encore plein de choses à travailler, car je ne suis pas à mon top. Si je reste en bonne santé, je peux atteindre mes objectifs. Vous savez, c’est la première fois que deux Chinois apparaissent en même temps dans le top 200 de l’ATP (le n°2, Zhang Zhizhen est 191e). C’est bon pour notre tennis. Je le prends comme une responsabilité pour mon pays. Je dois continuer à avancer ».  

Devenant le premier joueur asiatique à gagner trois titres dans la même saison depuis Alexander Bublik en 2019, le Chinois est sur des bases plutôt excellentes cette saison, avec 18 victoires pour seulement deux défaites depuis le début de la saison. Ce dernier est tout proche d’entrer dans le top 100. L’objectif est maintenant de récupérer pour le jeune joueur de 22 ans qui annonce ses objectifs pour les mois à venir.

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