NBA : Anas Mahmoud, premier joueur de BAL à obtenir sa chance dans la grande ligue

Plus de deux mois après la fin de sa première édition, la Basketball Africa League va s’exporter en NBA. Champion avec le Zamalek, le pivot Anas Mahmoud s’est engagé avec les Toronto Raptors afin de disputer la Summer League de Las Vegas. Une première petite pierre posée dans le pont voulu par la grande ligue avec l’Afrique.

Alors que l’actualité basket est extrêmement dense ces derniers jours entre la phase finale du tournoi olympique ou encore la Free Agency en NBA, la BAL s’offre une minuscule fenêtre au milieu de ces événements très médiatisés. Sa première édition terminée depuis plus de deux mois, cette dernière était vite passée aux oubliettes, mais elle va de nouveau avoir un peu de lumière par le biais d’Anas Mahmoud.

Une Summer League pour se montrer

Pilier défensif du sacre de Zamalek, le pivot international égyptien va traverser l’Atlantique pour venir tenter sa chance en NBA. Plus précisément en disputant la Summer League de Las Vegas à partir de dimanche, sous les couleurs des Raptors. Un beau symbole puisque l’équipe canadienne est dirigée par Masai Ujiri, dirigeant nigérian qui a encouragé le développement de cette ligue. Le joueur de 26 ans va donc avoir le droit de se montrer à son avantage afin d’aller pourquoi pas décrocher un spot au sein d’un roster à la fin de l’été.

Aux côtés de jeunes joueurs (Malachi Flynn, Yuta Watanabe, Freddie Gillepsie) disposant d’une légère expérience NBA, des rookies draftés par le champion 2019 il y a quelques jours (Scottie Barnes, Dalano Banton, David Johnson), ou encore l’ancien strasbourgeois récemment signé, Ishmail Wainright, une pléiade de joueurs comme Mahmoud sont là pour compléter l’effectif, avec le même espoir. La tâche est donc difficile pour l’Égyptien, mais cela lui permet de remettre un pied sur un sol américain qu’il a déjà connu auparavant.

From #theBAL to the @NBASummerLeague @ZSCOfficial PF, Anas Ossama Mahamoud, winner of the first-ever BAL championship, the Dikembe Mutumbo Defensive Player of the Year award as well as being in the BAL first team, will feature for the @Raptors in the @NBASummerLeague pic.twitter.com/tz3SugglCJ

— Basketball Africa League (@theBAL) August 5, 2021

L’Amérique, tout sauf une découverte

En effet, Anas Mahmoud n’est pas totalement un inconnu aux États-Unis. Il faut dire que le bonhomme de 2,13m a effectué un cursus universitaire complet de quatre ans avec la faculté de Louisville. Sous les couleurs des Cardinals, il bénéficie d’un temps de jeu limité durant ses deux premières saisons avant de devenir un joueur totalement intégré dans la rotation, ce qui lui permet d’effectuer une belle dernière année (6,8 points, 5 rebonds, 2,9 contres).

Peu spectaculaire et dénué d’un shoot consistant, le natif de Giza n’est donc pas un prospect particulièrement suivi à la Draft 2018. Non sélectionné, il participe à l’époque à la Summer League avec les Memphis Grizzlies. Une aventure qui en se prolonge pas au-delà de l’été, et le pousse alors à rentrer au pays avec le club phare d’Égypte, le Zamalek du Caire.

Here is Toronto’s Summer League roster: pic.twitter.com/YLFgFUPzDh

— (@AaronBenRose) August 5, 2021

Un solide protecteur de cercle limité offensivement

Au sein de ce dernier, il est un véritable pilier. Le socle de la défense sur lequel peut se reposer toute l’équipe. Sa protection de cercle très solide lui permet de se tailler une réputation qui n’était déjà plus à prouver sur le continent africain. Il faut dire que le garçon a très rapidement été couvé par sa sélection nationale. Intégré dès ses 17 ans dans le roster, il participe à l’Afrobasket 2013. Depuis, il est régulièrement appelé et continue d’être un membre incontournable. Il faut dire que depuis son arrivée au Zamalek, Mahmoud a remporté deux titres de champion d’Égypte en étant élu à une reprise MVP de la saison. Au mois de mai dernier, la cerise sur le gâteau est déposée avec le trophée de meilleur défenseur d’une BAL remportée avec autorité par son équipe.

Blocked ‼️‼️ pic.twitter.com/NEg72O7Tib

— Basketball Africa League (@theBAL) August 5, 2021

Cependant, au-delà de l’aspect basket et de sa place en Summer League compréhensible, cette signature, même éphémère, avec les Raptors permet à la NBA de récolter le premier fruit de la Basketball Africa League qu’elle a lancée. L’objectif premier est de permettre aux talents africains de s’exporter afin d’élever le niveau du basket local. Si le niveau de la compétition est à des années-lumière du niveau NBA ou du haut niveau européen, il y a malgré tout de la qualité. Anas Mahmoud est donc le premier à bénéficier de cette exposition nouvelle, et nous sommes déjà impatients de voir si d’autres joueurs auront l’opportunité de suivre ses pas.