Avec Harry Randall, Marcus Smith et Adam Radwan, l’Angleterre entame sa révolution

ANGLETERRE – Eddie Jones a dévoilé le groupe anglais qui affrontera les Tonga, l’Australie et l’Afrique du Sud lors de la tournée automnale. Après avoir donné sa confiance ces dernières années à Owen Farrell et George Ford sur le poste d’ouvreur, il semblerait que le sélectionneur du XV de la Rose compte davantage sur l’ouvreur des Harlequins Marcus Smith pour mener l’Angleterre à la victoire. 

A deux ans de la Coupe du monde en France, Eddie Jones veut changer le visage de l’équipe d’Angleterre. L’an passé, les fans anglais étaient très déçus du style de jeu pratiqué par les Anglais, notamment lors du Six Nations. Avec un axe 10-12-15 souvent organisé autour du trio Ford – Farrell – Daly, l’Angleterre jouait énormément au pied, que ce soit dans son camp ou dans le camp adverse, avec peu de passion et d’ambition dans le jeu.

En 2021, ce style de jeu ne paye plus face aux grandes nations mondiales. La France joue un très bon rugby avec Fabien Galthié, grâce à sa charnière Dupont / Ntamack, l’Australie et la Nouvelle Zélande ont gagné lors du Rugby Championship grâce à un jeu ouvert (ce qui n’est pas le cas de l’Afrique du Sud). Souvent dubitatif pour changer sa stratégie, il semblerait qu’Eddie Jones ait donné raison aux détracteurs du jeu pratiqué par l’équipe d’Angleterre.

Une ligne d’arrières jeune et dynamique

Terminé les associations Youngs/Ford ou Youngs/Farrell, place désormais à la jeunesse. Harry Randall, 23 ans, devrait être le demi de mêlée titulaire. Membre très important du système de Pat Lam en club, c’est le dynamiteur du jeu offensif de Bristol depuis deux saisons. Titulaire indiscutable depuis plus d’un an, c’est une véritable pile électrique sur le terrain, sentant bien le jeu, sortant vite les ballons des rucks avec souvent le geste juste pour animer. De plus, il surprend les équipes adverses de part sa faculté à jouer rapidement des pénalités à la main. Eddie Jones est un grand fan de Ben Youngs, qui réalise un gros début de saison en club, et a donc encore du crédit, et sa titularisation pour les tests d’Automne n’est pas écartée. Pour le poste de demi d’ouverture, on retrouvera donc Marcus Smith, l’ouvreur des Harlequins.

Ce sera l’homme providentiel de l’attaque anglaise jusqu’en 2023. Il devra réaliser en sélection ce qu’il entreprend brillamment avec son club des Harlequins. L’an dernier, les Quins étaient l’équipe de Premiership la plus excitante à voir jouer. Pourquoi ? C’est jeune, c’est mobile, ça n’hésite pas à jouer dans son camp, et surtout grâce à un ouvreur qui organise extrêmement bien le jeu. Avec Marcus Smith, les Harlequins ont été champions d’Angleterre l’an dernier, en inscrivant 10 essais lors des phases finales du championnat anglais. En 22 matchs, ils ont inscrits 89 essais, on vous laisse faire la moyenne par match, c’est un chiffre stratosphérique.

Owen Farrell devrait garder sa place dans le XV titulaire, ce qui ne sera pas le cas de George Ford, pourtant bon avec son club de Leicester, qui n’est pas dans le groupe. Farrell occupera le poste de five-eight, Eddie Jones étant fan de ce système composé de deux joueurs sur le terrain capable de bien taper au pied pour mettre la pression sur le camp adverse. L’ouvreur des Saracens gardera son rôle de leader sur la ligne d’attaque, et il pourra soulager Marcus Smith sur le jeu au pied. On a hâte de voir à l’œuvre les premières combinaisons. Pour le poste de 13, l’expérimenté Manu Tuilagi amènera son poids et sa puissance dans cette ligne d’attaque.

Sur les ailes, la concurrence est très rude. Anthony Watson et Johnny May ont l’expérience du poste, mais ils pourraient être rapidement mis sur le banc au profit de jeunes prometteurs. Adam Radwan, l’ailier de Newcastle, est la sensation de ce début de saison en Premiership. Il a notamment inscrit un triplé avec l’équipe d’Angleterre lors d’un test match face au Canada l’été dernier. Il est très rapide, solide au contact et c’est le X-factor de son équipe, capable de débloquer certaines situations mal embarquées. Ensuite, Max Malins est également un sérieux concurrent. Ce week-end face à Bath, il a rayonné avec son club des Saracens sur le poste d’ailier, élu notamment homme du match. Ce qui ne plaide pas en sa faveur, c’est sa polyvalence, puisqu’il est capable de jouer à l’aile, au poste d’ouvreur et à l’arrière, ce qui fait de lui une option très plaisante sur un banc composé en 5-3 ou en 6-2.

A l’arrière, on misera également sur la jeunesse. Freddie Steward, tranchant et excellent avec son club, devrait avoir le costume de titulaire. Elliott Daly n’a plus le crédit qu’il avait à un certain temps, et il est en plus éloigné des terrains à cause d’une blessure. Pour le premier test face aux Tonga, on devrait donc avoir : Randall – Smith – Radwan – Farrell – Tuilagi – Watson – Steward

VIDEO. Le magicien Marcus Smith épate la galerie pour un come-back légendaire des Harlequins ⏩ https://t.co/qGNP6oguyw pic.twitter.com/FmH3DTCBqX

— Le Rugbynistere (@LeRugbynistere) October 10, 2021

Un pack expérimenté mais des incertitudes

Sur le paquet d’avants, il ne devrait pas y avoir de grands changements, mais il y a plusieurs hommes pour une seule place. Pour les piliers, forte concurrence à gauche. Ellis Genge est devenu capitaine en club, et reste une valeur sûre, surtout grâce à son apport dans le jeu courant. Cependant, Joe Marler est toujours en forme olympique et est quant à lui une valeur sûre en mêlée fermée. A droite, Kyle Sinckler est peut-être un des rares à avoir sa place garantie dans l’équipe. Chez les talons, Luke Cowan Dickie sera concurrencé par Nic Dolly qui est le meilleur marqueur du championnat anglais. Le plus âgé des deux frères Vunipola, Mako, n’est pas dans le groupe d’Eddie Jones, qui semble privilégier d’autres options à ce poste.

En deuxième ligne, on peut dire la même chose de Maro Itoje. On connaît les qualités du garçon, toujours irréprochable que ce soit en club ou en sélection. A côté de lui, deux hommes pour une place. Jonny Hill a marqué des points avec les Lions Britanniques l’été dernier, et c’est une pièce maitresse avec son club. Si Eddie Jones décide de débuter avec Itoje – Hill, Courtney Lawes pourrait être décalé sur le poste de troisième ligne aile. C’est un sauteur en touche, très bon plaqueur et il commence à avoir de la bouteille. La grosse surprise de ce paquet d’avants devrait être en troisième ligne. Tom Curry est un des leaders d’Eddie Jones, mais devrait être aligné sur le poste de troisième ligne centre. Alex Dombrandt et Sam Simmonds sont les meilleurs numéros 8 du championnat anglais, mais il semblerait que le sélectionneur ne leur fasse pas confiance au niveau international, du moins pas encore. Pour Billy Vunipola, le train est passé et il ne devrait plus être appelé en sélection.

Alors certes, l’Angleterre ne va pas passer du tout au tout concernant son plan de jeu. La sélection va jouer sur ses forces, à savoir une grosse agressivité défensive et contrôler le temps du match avec un jeu au pied précis. Cependant, l’objectif sera d’être plus clinique dans le camp adverse, pour marquer des essais, grâce à des combinaisons ambitieuses et précises lorsque les opportunités se présenteront. Révolution il y a également au niveau du staff, puisque Eddie Jones sera accompagné par de nouveaux assistants. Anthony Seilbold, ancien entraîneur des Rabbitohs et des Broncos en NRL, remplacera John Mitchell en tant qu’entraîneur de la défense. Richard Cockerill sera chargé du jeu des avants, lui qui entrainait Edimbourg jusqu’à cet été. Enfin, Martin Gleeson sera l’entraîneur de l’animation offensive. On a hâte de voir ça face au Tonga le 6 novembre prochain, même si les Anglais restent nos meilleurs ennemis.

Eddie Jones has named his squad ahead of the @autumnnations 🔖@O2sports #WearTheRose

— England Rugby (@EnglandRugby) October 18, 2021