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Endurance

24 Heures du Mans : Porsche, une histoire de succès

Antoine Ancien

Publié le

à 20h00
24 Heures du Mans : Porsche, une histoire de succès
Photo Icon Sport

24 HEURES DU MANS – Alors que la mythique course d’endurance se tient le week-end prochain, Dicodusport vous fait découvrir chaque jour une marque qui a participé à la légende de l’épreuve sarthoise. On termine aujourd’hui avec Porsche. Constructeur le plus titré avec 19 voitures, Porsche a connu tout au long de son histoire plusieurs périodes dorées. Nous vous les racontons.

Créées en 1923, les 24 Heures du Mans sont plus qu’une simple course d’endurance. Véritable laboratoire technique, l’épreuve née des intentions de Georges Durand, secrétaire général de l’ACO (Automobile Club de l’Ouest) et de Charles Faroux, patron du journal l’Auto, a toujours été pionnière en termes d’innovations. Des innovations qui, après avoir été testées en course, se sont retrouvées sur des voitures de séries destinées à la route, les nôtres.

Premières victoires

Nous ne pouvions pas finir notre série, qui rend hommage aux marques ayant contribué à la légende des 24h du Mans, sans évoquer le nom de Porsche. Porsche, fort de ses 19 succès dans la Sarthe est tout simplement le constructeur le plus titré et de très loin (Audi est le deuxième et compte 13 victoires).

Engagée au Mans depuis 1951, la firme de Stuttgart s’est également octroyée à plusieurs reprises des victoires de catégories. Mais il s’agit d’une autre histoire, nous évoquerons ici seulement celles glanées au général.

C’est à partir de la deuxième moitié des années 1960 que Porsche construit des voitures capables d’obtenir des résultats probants. Cependant, La 908 reste moins rapide que la Ford GT40 avec un moteur d’une plus petite cylindrée. L’Allemande termine aux deuxièmes et troisièmes places de la course en 1968. C’est plus serré en 1969. Au terme d’une course à suspense, tout se joue dans le dernier tour. Mais Hans Herrmann, dépassé par Jacky Ickx au virage de Mulsanne doit se contenter d’une deuxième position. Rageant mais la suite s’annonce radieuse pour lui comme pour Porsche.

Ford ayant officiellement décidé de se retirer, c’est un duel Porsche-Ferrari qui s’annonce en 1970. Trop vites décimées, les Ferrari sont largement battues et le constructeur allemand s’offre un triplé, Herrmann goûtant pour la première (et l’unique) fois à la joie d’une victoire au Mans. Il s’impose sur la 917K avec son coéquipier Richard Attwood. La 917K l’emporte également l’année suivante et réalise le doublé.





Passée l’heure de gloire de Matra et le succès de Gulf en 1975, Porsche reprend sa marche en avant et domine les éditions 1976, 1977 et 1979 en prenant le dessus sur Mirage. Seule ombre au tableau de chasse, sa défaite face à Alpine-Renault en 1978 et le triomphe de Pironi-Jaussaud, et celle de 1980 ou Porsche est battu par Rondeau, un constructeur/team privé.

L’apogée

L’hégémonie de Porsche sur la classique mancelle débute véritablement en 1981. À cette occasion, la marque de Zuffenhausen prend sa revanche sur Rondeau et impose pour la dernière fois la 936 avec Ickx-Bell. Les deux hommes récidivent en 1982 à bord de la nouvelle 956 (Groupe C). Porsche réalise un triplé grâce à ce modèle, c’est même un quintuplé au classement général. Ce n’est que le début de l’apogée.

1983. Avec un plateau composé majoritairement de Porsche, ces dernières n’ont aucun mal à dominer les débats et finissent aux huit premières places. En 1984, malgré une belle opposition du constructeur italien Lancia, Porsche s’adjuge un nouveau trophée dans la Sarthe. C’est encore avec la 956, véritable légende des 24h du Mans et l’appui du team Joest. Henri Pescarolo remporte sa quatrième et dernière victoire à cette occasion, Klaus Ludwig l’accompagne sur la première marche du podium.

Lancia essaye de jouer les troubles fêtes mais ne peut rien contre l’armada Porsche qui s’étoffe d’années en années. L’année 1985 voit ces dernières monopoliser les cinq premières places mais la 956 du team Joest précède les officielles que sont les 962C. Le trio Ludwig-Barilla-Winter est l’équipage victorieux.

Les 962C triomphent dans la Sarthe en 1986 et font le doublé. Bell-Holbert-Stuck terminent avec une avance confortable de 8 tours sur la deuxième voiture officielle, les 956 occupant les trois places suivantes. Si Jaguar se montre de plus en plus pressant en 1987 et essaye de se rapprocher de son objectif, rien n’arrête Porsche. On prend les mêmes et on recommence car c’est le même équipage que l’année d’avant qui figure tout en haut du classement. C’est la septième victoire consécutive de Porsche aux 24h du Mans. À ce jour, personne n’a réussi à dépasser ou à égaler cette série.

Mais cette incroyable série s’arrête en 1988. Cette fois, la Jaguar XJR-9 LM est plus forte et même si la fin de course est tendue, Lammers-Dumfries-Wallace résistent au retour de la Porsche de Stuck-Ludwig-Bell et franchissent la ligne en premier, avec une courte avance de 2’36’’ soit moins d’un tour.

Par la suite, les hommes de l’ingénieur et créateur de la firme Porche AG Ferry Porsche (fils de Ferdinand Porsche) n’arrivent plus vraiment à se mêler pour la gagne au général.

Porsche renoue avec le succès

Profitant d’un nouveau règlement faisant la part belle aux GT, une 962 est devenue Dauer et s’impose en 1994 après avoir longtemps ferraillé avec la Toyota 94C-V. Dalmas-Haywood-Baldi signent le succès du renouveau pour Porsche. Désormais, le plateau des 24h du Mans comporte une majorité de GT. Il n’est donc pas rare, à cette époque de transition de voir des GT l’emporter.

Après la victoire de McLaren en 1995, Porsche revient en 1996 avec un châssis conçu par Jaguar. C’est un succès et l’Allemande du team Joest de Reuter-Jones-Wurz précède les deux Porsche 911 GT1 officielles. L’exploit est réédité en 1997, tandis qu’en 1998 c’est bel et bien la 911 GT1 qui s’impose grâce au trio McNish-Aiello-Ortelli.

Retour en endurance et nouvelle domination

L’attente est longue ensuite, mais l’annonce d’un retour en endurance et aux 24h du Mans de Porsche en catégorie LMP1 en 2014 ravit tous les fans de la discipline. Porsche revient pour se disputer la gagne aux côtés d’un autre géant, Audi et la marque japonaise Toyota.

Si lors de la première année, la firme de Stuttgart est battue sur tous les fronts en dépit d’une victoire à Saô Paulo pour la dernière manche de la saison (WEC), 2015, 2016 et 2017 voient le constructeur allemand revenir sur le devant de la scène. La 919 Hybrid réalise d’abord un doublé aux 24h du Mans, remporte six des huit courses de la saison 2015 et termine champion du monde pilotes et constructeurs. Le scénario se répète à l’identique en 2016. Au Mans, alors que Toyota était bien parti pour décrocher la timbale au mois de juin, la #5 de Kazuki Nakajima est victime d’une panne dans le dernier tour. Ce destin cruel permet à la Porsche #2 de Jani-Lieb-Dumas de remporter cette édition, et surtout de porter à 18 le nombre de victoires du constructeur au Mans.

Fin d’aventure mais de retour en 2023

En juillet 2017, un an seulement après le retrait d’Audi, Porsche annonce à son tour renoncer au WEC à l’issue de la saison. Au terme d’une édition marquée par une hécatombe sans précédent, l’Allemande termine devant une LMP2 et ajoute une 19ème victoire dans la Sarthe grâce au trio Bernhard-Hartley-Bamber. En fin de saison, Porsche remporte un nouveau titre pilotes et constructeurs.

À l’occasion du centenaire des 24h du Mans, Porsche a annoncé son retour en endurance dès l’année prochaine. Sa voiture, une LMDh devrait donc participer au championnat FIA WEC 2023 et faire son entrée aux 24h de Daytona au mois de janvier.

Qu’il en soit ainsi. Jusqu’à présent, l’histoire de Porsche aux 24h du Mans se résume à un véritable conte de fée. 19 victoires au général et 108 de catégories, des voitures légendaires et des pilotes exceptionnels, son épopée est une odyssée que personne n’est à même de contester.

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