Coupe du monde de rugby : Les Samoa, l’équipe piège de la poule D

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Les Samoa héritent d’une poule assez relevée avec les présences de l’Angleterre, l’Argentine et le Japon. Sur le papier, ils ne sont pas favoris, mais il faudra se méfier d’eux. Cette équipe samoane possède de belles individualités, et est capable de se retrouver en invité surprise dans le tableau final.  

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L’historique des Samoa en Coupe du monde

Présents lors de chaque édition depuis 1991, les Samoans ont des résultats de moins en moins positifs en Coupe du monde. Ils avaient pourtant bien commencé, avec deux quarts de finale obtenus lors de leurs deux premières éditions (1991, 1995). Mais depuis, les Manu Samoa n’ont plus jamais atteint ce stade du tournoi. Leur performance la plus mauvaise a été réalisée lors de la dernière édition, en 2019. En prenant une douche froide contre l’Écosse (34-0) et face à l’Irlande (47-5), les Samoans sont rentrés chez eux avec 5 points… Et une 4ᵉ place décevante.

Cette année, les 250 000 habitants des Îles Samoa espèrent voir leur équipe créer la surprise. Et il est vrai qu’il y a de bonnes raisons d’espérer, puisque les Manu Samoa, vainqueurs de la Pacific Nations Cup 2022, se sont bien renforcés depuis la dernière édition. Sur le papier, c’est peut-être même le plus beau groupe de leur histoire. Toutefois, beaucoup de joueurs ont fait leur entrée dans le groupe très récemment (8 nouveaux en 2023). On peut donc craindre un certain manque d’automatismes sur le terrain, même si ce sont pas moins de neuf joueurs samoans qui évoluent dans le même club : les Moana Pasifika (Auckland), équipe disputant le Super Rugby.

Brian Lima, grande figure du rugby samoan, qui plaque Chester Williams (Afrique du Sud), lors de la Coupe du monde 1995 – Photo Icon Sport

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La liste des joueurs des Samoa

Les avants

Fritz Lee (35 ans – ASM Clermont, international depuis 2023)

So’otal Fa’aso’o (28 ans – UNA Perpignan, int. depuis 2023)

Jordan Taufua (31 ans – Lyon OU, int. depuis 2022)

Alamanda Motuga (28 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2019)

Miracle Fai’ilagi (23 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Steven Luatua (32 ans – Bristol Bears, int. depuis 2023)

Taleni Seu (29 ans – Waratahs, int. depuis 2022)

Chris Vui (30 ans – Bristol Bears, int. depuis 2016)

Sam Slade (25 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

Theo McFarland (27 ans – Saracens, int. depuis 2021)

Brian Alainu’uese (29 ans – RC Toulon, int. depuis 2022)

Charlie Faumuina (36 ans – sans club, int. depuis 2023)

Paul Alo-Emile (31 ans – Stade français, int. depuis 2017)

Michael Alaalatoa (32 ans – Leinster Rugby, int. depuis 2019)

Jordan Lay (30 ans – Auckland Blues, int. depuis 2017)

Seilala Lam (34 ans – USA Perpignan, int. depuis 2016)

Sama Malolo (25 ans – Legion de San Diego, int. depuis 2023)

Luteru Tolai (25 ans – Biarritz olympique, int. depuis 2022)

Les arrières

Neria Foma’i (31 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

D’Angelo Leuila (26 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2016)

Nigel Ah Wong (33 ans – Auckland Blues, int. depuis 2022)

Ben Lam (32 ans – Montpellier HR, int. depuis 2023)

Ed Fidow (29 ans – Rugby New York, int. depuis 2018)

Tumua Manu (30 ans – Section paloise, int. depuis 2022)

Danny Toala (24 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Ulupano Junior Seuteni (29 ans – Stade rochelais, int. depuis 2019)

Duncan Paia’aua (28 ans – RC Toulon, int. depuis 2022)

Lima Sopoaga (32 ans – Shimizu Blue Sharks, int. depuis 2023)

Christian Leali’ifano (35 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2023)

Jonathan Taumateine (26 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

Melani Matavao (27 ans – sans club, int. depuis 2017)

Ereatara Enari (26 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Ready to represent Samoa on the biggest stage 🇼🇸

An exciting @manusamoa squad is heading to #RWC2023 pic.twitter.com/ebu6npmJXE

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) August 6, 2023

Le joueur à suivre : Brian Alainu’uese

Le deuxième ligne du RC Toulon sera clairement l’un des joueurs à suivre dans cette sélection samoane. Sa carrure très imposante (2 mètres 02 pour 135 kg) fait de lui l’atout puissance n°1 des Manu Samoa. Dans une mêlée, on préfère assurément l’avoir à ses côtés que dans l’équipe adverse. En club, il a été l’un des joueurs majeurs de Franck Azéma la saison passée. Avec 24 matchs joués sur 26, Brian Alainu’uese a même été le joueur le plus utilisé du RCT en Top 14 (pour un total de 1720 minutes de jeu : 8ᵉ plus haut total du championnat). Le Midi Olympique l’a placé 6^e de son classement des meilleurs deuxième ligne du Top 14 en 2022-23. En bref : un joueur combatif et puissant, Brian Alainu’uese sera l’une des attractions des Samoa.

Brian Alainu’uese, le roc samoan – Photo Icon Sport

Le calendrier des Samoa

1ère journée, 16 septembre (15h) : Samoa – Chili

2ème journée, 22 septembre (17h45) : Argentine – Samoa

3ème journée, 28 septembre (21h) : Japon – Samoa

4ème journée, 7 octobre (17h45) : Angleterre – Samoa

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Notre pronostic pour les Samoa

Il est difficile de s’adonner au jeu des pronostics avec cette nouvelle équipe des Samoa (façonnée en partie pour cette Coupe du monde 2023), qui est encore jeune collectivement et qui n’a pas eu le temps de se tester sur une grosse compétition face au gratin mondial. Ce que l’on peut noter, c’est que leurs récents résultats ne sont pas mauvais : trois victoires pour deux défaites sur leurs cinq matchs de préparation. Et ce n’est pas une surprise au vu de la qualité physique des joueurs samoans.

Il y a des belles individualités dans ce groupe. Presque un tiers des joueurs convoqués (10) évoluent dans le Top 14, championnat dont le niveau n’est plus à prouver. En plus de cela, le sélectionneur samoan a appelé trois anciens joueurs néo-zélandais (Lima Sopoaga, Steven Luatua et Charlie Faumuina) et un ancien joueur australien (Christian Lealiifano) pour renforcer le groupe. Que ce soit en termes de niveau de jeu ou d’expérience, leur présence sera bénéfique à cette équipe des Samoa, très décevante dernièrement en Coupe du monde. Un Charlie Faumuina, qui a tout gagné dans sa vie (1 Coupe du monde, 3 Top 14) aura à cœur de terminer sa carrière sur une bonne note.

Pour toutes ces raisons, les Samoa ressemblent à une équipe piège. L’Angleterre et l’Argentine ne les verront peut-être pas comme un rival direct. Pourtant, il faudra s’en méfier. Il serait facile de les imaginer finir 4ᵉ devant le Chili (petit poucet de la poule D), mais on ne sait pas vraiment de quoi ils sont capables. Alors, on ne serait pas surpris de les voir renverser le Japon (comme ils l’ont fait le mois dernier, mais à 15 contre 14) et offrir une belle opposition aux deux favoris du groupe.

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