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Arthur Fils et Luca Van Assche se préparent pour les Next Gen ATP Finals

Tom Compayrot

Publié le

à 8h31
Arthur Fils et Luca Van Assche se préparent pour les Next Gen ATP Finals
Photo Icon Sport

NEXT GEN ATP FINALS – Après les grands, place aux jeunes. À partir du mardi 28 novembre, les meilleurs joueurs mondiaux de 21 ans et moins vont s’affronter lors d’un tournoi aux règles novatrices à Djeddah, en Arabie Saoudite. Parmi eux, deux Français sont les mieux classés et ont des grandes chances de titre : Arthur Fils et Luca Van Assche.

Le 19 novembre dernier, Novak Djokovic triomphait des Finales ATP de Turin face à Jannik Sinner. Un sacre le confortant un peu plus au sommet du tennis mondial. Une semaine plus tard, ce sont cette fois les jeunes qui vont se battre pour élire le meilleur d’entre eux. Huit joueurs de 19 à 21 ans (la liste ici) vont s’affronter pendant cinq jours, comme c’est la tradition de fin de saison depuis 2017. Le tournoi a lieu cette année à Djeddah, dans des conditions de dur intérieur, même s’il fait actuellement 30°C dans la ville saoudienne. Des règles spéciales seront en place dans ce laboratoire d’expérimentation pour le tennis (le détail ici).

Avalanche de forfaits, Arthur Cazaux sur la touche

Parmi les 8 participants, deux Français. C’est la première fois depuis la création de la compétition que cela arrive. Arthur Fils et Luca Van Assche seront respectivement têtes de série n°1 et 2. Ce grâce à l’absence des cadors que sont Carlos Alcaraz, Holger Rune, Ben Shelton et Lorenzo Musetti. Alcaraz et Rune ont joué les finales chez les grands et ne pouvaient pas participer aux deux compétitions, tandis que Shelton et Musetti ont invoqué des motifs personnels et de santé. De quoi libérer la voie pour Fils et Van Assche, qui seront les favoris au titre.

Un troisième mousquetaire aurait même pu rejoindre les rangs français, en la personne d’Arthur Cazaux. Actuellement 129ème mondial, le Montpelliérain était deuxième sur la liste d’attente. Mais il a terminé sa saison à 31 points du dernier qualifié, l’Italien Luca Nardi. Ses résultats mitigés en Challenger depuis le mois d’août lui ont coûté sa place. Il sera quand même à Djeddah, en tant que remplaçant.

Retour de vacances pour Fils et Van Assche

Après une saison fantastique où ils ont respectivement gagné 216 et 73 places, les deux Français ont pris quelques jours de repos début novembre. Fils est parti en vacances à l’Ile Maurice, tandis que Van Assche est resté plus proche, à Séville. Ils sont ensuite repartis au travail. Dans le cadre de sa préparation, Fils a même participé aux championnats de France interclubs avec son équipe du CT Clermont. Il y a disputé deux matchs pour reprendre du rythme, mais les a perdus sans grand enjeu ni motivation.

Depuis quelques jours, les deux finalistes de Roland-Garros juniors 2021 se préparent pour ces Next Gen ATP Finals. Van Assche s’est entraîné dans l’enceinte du Centre National d’Entraînement de Paris, où il trouve des conditions de dur intérieur similaires à ce qu’il aura à Djeddah. Fils est lui arrivé sur place vendredi, soit 4 jours avant le début du tournoi. Il a été le premier joueur à s’entraîner sur le court moderne du King Abdullah Sports City. Auprès de l’organisation du tournoi, il a apprécié « le beau court » où il anticipe « une très bonne ambiance pendant les matchs. » L’Essonnien est aussi ravi de l’expérience de « jouer avec des nouvelles règles, comme les sets en 4 jeux. On a tous hâte de participer au tournoi. »





Cette compétition brise en effet la monotonie du circuit pour les joueurs. Jouer entre jeunes de la même génération, sur des beaux courts avec une bonne ambiance et avec des règles novatrices, constitue une bouffée d’air frais. D’autant qu’un prize money de 2 millions de dollars est mobilisé, dont le quart au vainqueur. Toutes les raisons sont là pour honorer ce tournoi expérimental qui constitue le point d’orgue de cette saison 2023.

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