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Bilan NBA 2024 : Les Portland Trail Blazers ont déçu pour leur première saison de l’après-Lillard

Tom Compayrot

Publié le

à 18h57
Photo Icon Sport

SAISON NBA 2023-2024 – C’est déjà la fin de la saison régulière en NBA. Alors que la postseason a commencé, certaines équipes sont déjà en vacances pour les six prochains mois. L’heure est donc venue de faire le bilan de la saison de ces franchises. Aujourd’hui, direction l’Oregon pour faire place à la lanterne rouge de la Conférence Ouest cette saison, les Portland Trail Blazers.

Ce qu’il faut retenir de la saison des Trail Blazers

L’été dernier, les Blazers avaient tiré pour de bon la page du probable meilleur joueur de leur histoire, Damian Lillard. Ils avaient alors fait peau neuve grâce à ce transfert et à la Draft. On pouvait alors se douter que la première saison de ce nouvel effectif serait une saison d’adaptation. C’est ce qu’il s’est finalement passé, même si les résultats ont été encore plus décevants qu’attendus. Contrairement aux Spurs – qui terminent juste devant eux – les Blazers comptaient plusieurs vétérans de talent dans leur effectif (Malcolm Brogdon, Jerami Grant, DeAndre Ayton) qui auraient normalement dû assurer un plancher de victoires. Pourtant, l’équipe coachée par Chauncey Billups termine avec un triste bilan de 21 victoires pour 61 défaites.

Sur l’ensemble de la saison, les Blazers ont été la deuxième pire attaque de NBA (107.6 d’Offensive Rating), et la huitième pire défense (116.6 de Defensive Rating). Un cocktail qui n’a pas fait bon ménage. La franchise de l’Oregon a encaissé deux des trois plus larges défaites de son histoire cette saison, en perdant de 62 points contre le Thunder en janvier, et de 60 points contre le Heat en mars. C’est seulement après la trade deadline que l’équipe a montré un meilleur visage. C’est à dire une fois que les cadres et vétérans ont été reposés pour laisser la place aux jeunes et aux rookies. Le Français Rayan Rupert s’est par exemple montré ces dernières semaines, en affichant notamment des progrès à la passe et au tir extérieur. De même pour les autres rookies Scoot Henderson et Kris Murray, qui ont montré des belles promesses d’avenir. Cette fin de saison est à peu près la seule chose à retenir de la saison des Blazers.

Notre prévision en début de saison :  14èmes / Classement final : 15èmes

Le MVP : Anfernee Simons

Il termine meilleur marqueur (22.6 points de moyenne) et meilleur passeur (5.5 passes décisives) de l’équipe. Même s’il n’a joué que 46 matchs à cause de deux longues blessures au pouce et au genou, Anfernee Simons était le meilleur joueur des Blazers quand il était sur le parquet. Certains de ses coups de chauds au tir ont permis aux Blazers d’engranger quelques victoires. Après le départ de son mentor Damian Lillard, il est devenu l’option offensive n°1 de Chauncey Billups. Et la pièce centrale sur laquelle la franchise veut miser à l’avenir, comme l’indique la prolongation de contrat de 100 millions de dollars sur 4 ans qu’il a signé en 2022. Son talent offensif est certain. Reste à voir comment il arrivera à partager le terrain à l’avenir avec les deux autres pépites sur son poste : Shaedon Sharpe et Scoot Henderson.

Le MIP : Dalano Banton

Il incarne la véritable définition d’un MIP. Anonyme lors de ses passages à Toronto et Boston, Dalano Banton s’est complètement révélé depuis son arrivée à Portland à la trade deadline. Très grand meneur de 2m06, son profil athlétique et énergique manquait à cette équipe. En toute fin de saison, les clés de l’attaque lui ont été confiées, surtout en contre-attaque où il excelle. Son agressivité vers le panier a permis de créer des espaces pour ses coéquipiers à 3 points, comme Rayan Rupert. Il termine sa saison avec 16.7 points, 4.8 rebonds et 3.6 passes de moyenne sous le maillot des Blazers, multipliant par… 7 ses statistiques aux Celtics. Les Blazers ont une option d’équipe de 2.7 millions de dollars à activer cet été sur le n°46 de la Draft 2022. Les deux parties devraient probablement s’entendre sur un contrat longue durée à l’avenir. D’ici là, on pourrait observer Banton aux Jeux Olympiques cet été, puisqu’il est Canadien.

Le 6th man : Scoot Henderson

On en attendait plus de Scoot Henderson cette saison. N°3 de la dernière Draft derrière Victor Wembanyama et Brandon Miller, l’ancien de la G-League Ignite a été bien en dessous de ses deux camarades. Entre pépins physiques, pourcentages aux tirs faméliques et pertes de balles à gogo, son début de saison a été très mauvais. En tout cas pour un joueur sur qui les attentes étaient si élevées. Ce n’est qu’au fur et à mesure de la saison qu’il a pris ses aises dans un rôle en sortie de banc. Potentiel candidat au titre de MVP de l’équipe avant la saison, il n’en sera finalement que le 6th man. Son mentor Malcolm Brogdon a résumé la saison de son élève en conférence de presse : « J’ai vu une évolution, sur les 15 derniers matchs, il a fait un énorme bond… Les gens ont été durs avec lui sur la 1ère moitié de saison… Il a accepté ça et est devenu un bien meilleur joueur. »





Le DPOY : Matisse Thybulle

Il est quasiment le seul Blazer à s’être fait remarquer par sa défense cette saison. Spécialiste de la discipline, Matisse Thybulle est le joueur qui a le plus intercepté (1.7 de moyenne) et contré (0.8) de ballons cette saison à Portland. C’est lui qui était envoyé sur les meilleurs extérieurs adverses ainsi que parfois sur les ailiers. Et il n’a fait que confirmer son potentiel défensif déjà montré à Philadelphie. Pour sa première saison complète dans l’Oregon, l’Australien a fini dans les meilleurs de toute la ligue dans beaucoup de statistiques défensives avancées. Selon le site spécialisé The Bball Index, il est le meilleur ailier de NBA sur les lignes de passes et les déviations, le cinquième meilleur dans les uns contre uns sur les porteurs de balle… En bref, il a rempli à merveille son rôle de perturbateur défensif. Charge à lui maintenant de progresser de l’autre côté du terrain.

La déception : Deandre Ayton

Il aurait pu devenir le meilleur joueur des Blazers cette saison. Deandre Ayton semblait limité dans sa production offensive par les stars qui l’entouraient à Phoenix. Alors lorsqu’il a été transféré dans l’Oregon en septembre dernier, on pensait qu’il allait prendre une nouvelle dimension. Et enfin confirmer son statut de n°1 de la Draft 2018, notamment devant Luka Doncic, Trae Young et Shai Gilgeous-Alexander. Rien n’en a été. Le pivot bahaméen a marqué encore moins de points (16.7) que lors de sa dernière saison aux Suns (18.0). Il a frustré beaucoup de fans par son attitude trop tendre et nonchalante. Comme son équipe, lui aussi a montré deux visages : avant le All-Star Game (13.8 points de moyenne) et après (22.7). Mais sa saison au global est insuffisante pour celui qui est de loin le plus gros salaire de l’équipe (32.5 millions de dollars).

Quel avenir pour les Trail Blazers ?

Les Blazers risquent de vivre un été mouvementé, surtout pour des questions salariales. Alors que le salary cap devrait être autour des 140 millions de dollars, la franchise a déjà 167 millions garantis pour la saison prochaine. Auxquels il faudra ajouter les salaires des rookies qu’ils drafteront en juin. Pour éviter d’entrer dans la luxury tax, les Blazers pourraient transférer des vétérans comme Jerami Grant (34 millions de dollars la saison prochaine) ou Malcolm Brogdon (22.5 millions). D’autres salaires plus légers comme Robert Williams III (12.4 millions) ou Matisse Thybulle (11 millions) pourraient aussi passer à la trappe. Ces joueurs peuvent intéresser des équipes compétitives.

Les Blazers vont surtout miser sur leur jeunesse qui a montré de belles promesses en fin de saison. Ce projet prendra nécessairement du temps à se construire. La saison prochaine ne sera peut-être pas encore celle du retour en playoffs, qu’ils n’ont plus connu depuis 2021. Le MVP Anfernee Simons a pourtant promis le contraire : « On ne veut pas avoir une année de plus comme ça. Pour ma septième année, je veux qu’on ait l’opportunité de gagner. »

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