Tour d’Italie 2024 : Les favoris pour le maillot blanc de meilleure jeune

TOUR D’ITALIE 2024 – Ces dernières années, les Grands Tours disposent tous de deux classements au temps : le classement général et le classement des moins de 25 ans. Dans le Giro d’Italia, il y a bien sûr la bataille pour le rose, mais aussi pour le maillot blanc pour le classement des jeunes. Quels futurs (ou même actuels) coureurs de haut niveau mondial ont les meilleures chances dans les trois prochaines semaines en direction de Rome ?

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Tous les coureurs nés à compter du 1er janvier 1999 sont éligibles à un classement pour le maillot blanc. Pour de nombreux coureurs ayant l’ambition de remporter les classements jeunes, 2024 est une excellente année. C’est la première saison où Tadej Pogacar est trop « vieux » pour ce type classement, qu’il a dominés outrageusement lors des quatre dernières Grandes Boucles. Bien que le Slovène n’ait encore que 25 ans, il est né en 1998 et donc, selon les règles, Pogacar n’est plus en mesure de concourir pour la victoire au classement général des jeunes. Puisque Remco Evenepoel n’est pas non plus au départ, il y a une occasion unique pour quelques autres jeunes de vivre un hommage sur le podium final au terme des trois semaines de course.

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Arensman, Plapp et Tiberi en grands favoris

Le grand favori de cette année sera le coureur de l’équipe INEOS Grenadiers, Thymen Arensman, afin de devenir le premier Néerlandais à remporter le classement des jeunes du Giro. C’est aussi sa dernière chance à 24 ans. Il a déjà terminé sixième d’un Grand Tour à deux reprises (une fois sur la Vuelta a España, où il a également remporté l’étape reine, et l’année dernière sur le Giro). Plus tôt cette saison, il a fini cinquième du Tour d’Algarve et sixième à Tirreno-Adriatico. Bien qu’il soit juste en dessous du leader Geraint Thomas dans la hiérarchie de l’équipe britannique, il n’est pas une surprise, mais il aura un statut de coureur protégé. Normalement, la troisième semaine est toujours la meilleure pour Arensman, mais ce prochain Giro sera moins difficile que d’habitude dans cette dernière semaine. Il faut donc qu’il arrive plus tôt en très bonne condition et c’est pourquoi INEOS Grenadiers l’a envoyé sur le Tour de Romandie la semaine dernière pour parfaire sa condition.

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Son ancien coéquipier Luke Plapp peut également prétendre à ce classement. Le double champion d’Australie de 23 ans est co-leader de Jayco-AlUla et peut pour la première fois avoir sa propre chance dans un Grand Tour. Plapp s’est d’abord montré fort en Romandie, mais a dû abandonner lors de la cinquième étape. Pourtant, sa sixième place sur Paris-Nice et ses qualités en contre-la-montre en font un adversaire redoutable pour Arensman, à condition de tenir les 20 jours de course.

À juger les courses de préparation avant le Giro, on ne peut pas ignorer Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). Le coureur italien de 22 ans est l’un des rares points positifs dans les jours sombres pour les ambitions au classement général des Grands Tours pour le cyclisme italien, depuis la retraite de Vincenzo Nibali. Chez les juniors, Tiberi était l’un des meilleurs coureurs au monde et est devenu champion du monde du contre-la-montre dans le Yorkshire. À l’âge de 19 ans, il a fait ses débuts professionnels en 2021, mais sa percée a mis plus de temps que prévu, en raison de frasques extra-sportives. Après une huitième place au Tour de Catalogne et une troisième place au Tour des Alpes, Bahrain Victorious en fait désormais un des leaders avec le vétéran Damiano Caruso. Du côté des espoirs italiens, on suivra deux grimpeurs d’équipes italiennes invitées avec Davide Piganzali chez Polti Kometa et Guilio Pelizzari chez VF Group Bardiani, sans oublier Filippo Zana qui devrait plutôt être un chasseur d’étapes.

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Quid de Cian Uijtdebroeks ?

Ensuite, le grimpeur belge de 21 ans, Cian Uijtdebroeks, est déjà entré dans un Top 10 d’un Grand Tour : c’était la saison dernière lors de La Vuelta en terminant à la huitième de son premier Grand Tour disputé. Après la transition tumultueuse vers Visma Lease a Bike de l’hiver dernier, il serait logique qu’il reçoive plus d’intérêt de la part de sa nouvelle équipe. Mais la formation néerlandaise vise des victoires d’étapes et les contre-la-montres ne parlent pas en faveur de Uijtdebroeks, même s’il n’est pas ridicule. Néanmoins, ses qualités en montagne devraient lui assurer un podium dans ce maillot distinctif. L’autre espoir belge Mauri Vansevenant, au sein de la Soudal Quick-Step, jouera plutôt sa carte sur les étapes vallonnées, puisqu’il est limité sur les longues ascensions.

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Celui qui pourrait surprendre lors de ce Giro pourrait être Valentin Paret-Peintre. Le poids léger de 23 ans (1,76 mètre et seulement 52 kilos) entamera son deuxième Giro. Il est professionnel depuis 2022 et cela n’a pas été facile pour ses deux premières saisons. Cette année, cependant, il s’en sort et surfe sur la dynamique de son équipe Decathlon AG2R La Mondiale. Le grimpeur a déjà terminé huitième du Tour Down Under cette année et récemment quatrième du Tour des Alpes. Son rôle sera surtout d’aider son leader Ben O’Connor en montagne.

Enfin, Florian Lipowitz, 23 ans, est venu s’ajouter récemment à cette liste avec sa performance en Romandie. Neuf secondes l’ont empêché de remporter la victoire au classement général sur les routes suisses avec deux performances solides en montagne. Maintenant, on verra son rôle au sein de la Bora-Hansgrohe s’il sera leader, lieutenant de Daniel Felipe Martinez ou chasseur d’étapes.