Preview NBA 2024/2025 : Enfin la bonne année pour LaMelo Ball et les Hornets ?

Bilan 2023/2024 : Que ce fut compliqué

Encore une fois, la franchise de Caroline du Nord a terminé dans les bas-fonds de la Conférence Est. Il n’y avait de toute façon pas beaucoup d’attentes sur cet effectif porté par un backcourt LaMelo Ball – Terry Rozier II qui n’a pas fait long feu. Ball a raté deux mois de compétition, avant de mettre fin définitivement à sa saison le 27 janvier à cause de sa cheville. Rozier II a lui été transféré vers le Heat le 23 janvier, contre un Kyle Lowry qui n’aura jamais enfilé le maillot des Hornets. Les autres options offensives de Charlotte, Gordon Hayward et PJ Washington, ont également été transférés à la trade deadline. De quoi laisser de la place au rookie Brandon Miller. Son choix avait été critiqué lors de la Draft l’an dernier. 2e derrière Victor Wembanyama mais devant Scoot Henderson, Miller a brillé en l’absence de la majorité des leaders.

Dès février, c’est donc un effectif complètement différent qui a pris place sur le parquet. Brandon Miller est devenu l’un des leaders de l’équipe, avec Miles Bridges. Les Hornets ont gagné plus de matchs entre le 10 février et le 14 avril (11 victoires) qu’entre le 24 octobre et le 9 février (10). Ils terminent donc avec un bilan de 21 victoires pour 61 défaites. Mais les joueurs de Steve Clifford, qui est parti en cours de saison, terminent la saison avec la 28e défense de NBA et la 27e attaque.

Les mouvements à l’intersaison

Les départs

Aleksej Pokusevski (coupé, puis Partizan Belgrade), Davis Bertans (coupé, puis Dubai), JT Thor (coupé, puis Cavaliers), Devonte’ Graham (Blazers), Reggie Jackson (Sixers), Bryce McGowens (Trail Blazers)

Les prolongations

Miles Bridges, Seth Curry

Les arrivées

Josh Green, Taj Gibson, Moussa Diabaté, Tidjane Salaün, KJ Simpson

Le 5 majeur des Hornets

LaMelo Ball – Josh Green – Brandon Miller  – Miles Bridges – Mark Williams

La rotation sur le banc

Meneurs : Vasilije Micic, Tre Mann, KJ Simpson

Arrières : Seth Curry, Nick Smith Jr

Ailiers : Cody Martin, Tidjane Salaün

Ailiers forts : Grant Williams, Harry Giles

Pivots : Nick Richards, Taj Gibson, Moussa Diabaté

Les points faibles/points forts

Points faibles

La fragilité de LaMelo Ball : Les chevilles vont-elles tenir, après seulement 58 matchs en deux ans ? LaMelo Ball a des chevilles fragiles, très fragiles, trop fragiles ? Alors qu’il envisage de jouer avec des chevillères (comme un certain Stephen Curry, touché lui aussi à l’époque par des blessures à la cheville), le frangin Ball sera-t-il présent toute la saison ? Les derniers mois des Hornets, tournés vers la Draft, lui ont laissé le temps de récupérer à 100%. Mais jusqu’à quand ? Il retrouvera en tout cas une solide équipe offensivement, à qui envoyer de joyeux alley-ops : Bridges, Salaün ou encore Williams.

Une fébrilité défensive à l’intérieur : Mark Williams est le pivot titulaire des Hornets. Sa progression depuis la Draft 2022 (sélectionné en 15e position) fait de lui un pivot solide de la NBA actuelle, tout proche du double double l’an passé. Avaleur de rebonds (auteur d’un double double double avec 21 points et 24 rebonds en novembre 2023), Williams est le pivot parfait avec LaMelo Ball. Mais encore faut-il qu’il puisse jouer ? Soixante-deux matchs en deux ans, on a connu mieux.

Et derrière lui, seul Nick Richards surnage : en l’absence de Williams l’an passé, il a plutôt bien pris le relais (9,7 points, 8 rebonds par match). Mais il n’a pas, pour l’heure, les capacités d’un réel pivot titulaire en NBA, dans une équipe qui espère atteindre les Playoffs. Harry Giles III, qui a signé un contrat d’un an il y a quelques jours, est bien loin des attentes qu’on pouvait avoir le concernant lors de sa Draft, en 2017, la faute à de nombreuses blessures. Taj Gibson traîne ses 39 ans sur les parquets NBA, et Moussa Diabaté a encore beaucoup à apprendre et n’a signé qu’un two-way contract.

Points forts 

Un effectif jeune et motivé, et avec un nouveau coach : Le prometteur Charles Lee a remplacé Steve Clifford, qui ne semblait plus en phase avec son effectif. Et sous ses ordres, le groupe a tout pour réussir. Un LaMelo Ball qui n’a que 22 ans, Brandon Miller qui convainc tout le monde que les Hornets ont bien fait de le choisir devant Scoot Henderson en réussissant une saison brillante (17,3 points par match), Mark Williams (si son corps veut bien le laisser tranquille), et Miles Bridges (même si on se demande ce qu’il fait encore en NBA). Tous ces noms ont de quoi faire sourire les fans des Hornets. Mais certaines questions restent en suspens : Charles Lee était un excellent assistant. Arrivera-t-il à franchir la marche nécessaire pour devenir un bon head coach ?

Des joueurs aux multiples profils : Au poste de meneur, derrière Ball, le rookie de 30 ans Vasilije Micic a tout du parfait 6e homme. Titulaire sur la fin de l’exercice avec la blessure de LaMelo, le double MVP du Final Four de l’Euroligue (2021 et 2022) était désiré par les Nuggets cet été. Mais il a annoncé qu’il resterait à Charlotte. Tre Mann a lui le profil du meneur explosif. À l’arrière, Josh Green apporte un profil de joueur complet, capable de défendre comme de tirer à 3 points. Le tir à 3 points, une spécialité de Seth Curry. En difficulté avec son temps de jeu ces dernières saisons, il apportera également son expérience, à 34 ans. Le rookie Tidjane Salaün a grimpé dans les prévisions de la Draft, jusqu’à atteindre le spot des Hornets. Il ne sera sans doute pas titulaire en début de saison, mais pourrait le devenir.

“Enjoy every moment and every game, you’re gonna be the player you want to be.”@hornets No. 6 draft pick Tidjane Salaun with an inspiring message to his younger self 🫶👌 pic.twitter.com/UikBwM3aWW

— NBA (@NBA) June 30, 2024

Des ailiers de tous types : Brandon Miller, Cody Martin, et derrière Josh Green, Seth Curry, ou encore Tidjane Salaün. Les ailes de Charlotte sont bien remplies pour la saison. Entre jeunes et expérimentés, entre jeu complet, capacité à tenir la balle ou à dunker à tout-va, Charles Lee aura de quoi faire. Brandon Miller a tout du nouveau Paul George, qui l’a d’ailleurs adoubé la saison dernière. Son duo avec LaMelo Ball fait déjà fantasmer de nombreux fans des Hornets, qui s’imaginent un duo capable de les emmener loin dans la Conférence Est.

Le joueur à suivre : LaMelo Ball

Tout semble dépendant de son talent. Et du talent, il en a. Fantastique meneur, LaMelo Ball a tout pour briller dans la NBA actuelle. Mais ses absences à répétition liées à ses blessures aux chevilles l’empêchent de prouver tout le potentiel. 36 matchs puis 22. Ses deux dernières saisons ont donc été frustrantes, d’un point vue personnel mais aussi de l’équipe. 184 matchs en 4 ans, cela fait peu.

Sans son leader, Charlotte n’a pas réellement avancé. Rookie de l’année, puis All-Star dès sa deuxième saison. LaMelo peut-il revenir au niveau de ses deux premières saisons ? À cette époque, tout semblait parfait pour le frère de Lonzo. Sa présence, ou non, sur les parquets impactera, à coup sûr, le bilan final des Hornets pour la saison à venir.

Pronostic en fin de saison : 12e à l’Est

Il faudra un grand LaMelo Ball. Mais incontestablement dans les meilleurs meneurs de la Ligue lorsqu’il est sur ses deux jambes, il peut porter une équipe. Avec la présence de Miles Bridges, un Brandon Miller qui va continuer de progresser et un secteur intérieur qui ne demande qu’à grandir, les Hornets sont pronostiqués à la 12e place de la Conférence Est.