Blazers vs Grizzlies : un barrage pour une place en playoffs

Pour la première fois de l’histoire, un barrage (aussi appelé « play-in tournament ») va avoir lieu pour déterminer qui obtiendra la huitième place de la Conférence Ouest, qualificative pour les playoffs. Les Portland Trail Blazers (8èmes) et les Memphis Grizzlies (9èmes) vont s’affronter dans un premier round ce samedi, à 20h30. Si nécessaire, en cas de victoire des Grizzlies, un match retour aura lieu le lendemain.

Si la crise sanitaire a complètement chamboulé le calendrier habituel de la NBA, elle a aussi ouvert la voie à de nouvelles expériences, comme celle du barrage. Les instances de la ligue ont en effet dû s’adapter au mieux pour terminer cette saison 2019/20 dans de bonnes conditions. Un système de barrage a donc été mis en place pour ajouter du suspense dans une course aux playoffs déjà très disputée à l’Ouest (six équipes étaient candidates à la huitième place). Pour ce barrage, un premier match va avoir lieu ce samedi. Si les Blazers l’emportent, ils valideront directement leur ticket pour affronter les Lakers au premier tour. Par contre, si les Grizzlies gagnent cette première rencontre, nous aurons droit à une deuxième opposition dimanche, et le vainqueur de cette dernière se qualifiera pour les playoffs.

Deux dynamiques en opposition

Les deux équipes sont dans deux dynamiques totalement différentes. D’un côté, les Blazers d’un Damian Lillard en feu viennent de remporter six de leurs huit derniers matchs. C’est avec la manière que les joueurs de l’Oregon ont manié la reprise après quatre mois sans compétition. Le retour des blessés Jusuf Nurkic et Zach Collins ont fait beaucoup de bien au secteur intérieur. Neuvièmes il y a deux semaines, ils ont gagné une place déterminante pour avoir l’avantage lors du barrage. Des victoires convaincantes contre les Nuggets de Nikola Jokic ou les Rockets de James Harden sont ainsi venues confirmer la bonne forme des Blazers.

Du côté des Grizzlies, le bilan est à l’opposé de celui de Portland : deux victoires pour six défaites. Parmi les 22 équipes présentes dans la bulle d’Orlando, seuls les Wizards ont fait pire (1-7). Les coéquipiers du rookie Ja Morant se sont même fait très peur en passant tout proches de l’élimination jeudi soir. Ils étaient pourtant solidement ancrés à la huitième place depuis le 10 janvier. Au niveau de l’effectif, l’annonce de la blessure longue durée de Jaren Jackson Jr. a asséné un coup au groupe. Deuxième meilleur marqueur et meilleur contreur de l’équipe, son absence pourrait peser sur le barrage. À noter que les deux équipes se sont déjà affrontées dans la bulle : les Blazers l’avaient emporté en prolongations (140-135).

En tout cas, Damian Lillard l’a clairement annoncé : « Il n’y a rien que je veuille plus que ces playoffs. C’est pour ça qu’on est venus ». Et quand Damian Lillard est motivé, on sait ce que ça donne. Sur les trois derniers matchs, le meneur des Blazers a tourné à 51 points et 9 passes de moyenne pour décrocher cette place en barrage. Les Grizzlies vont devoir être prêts.

Dicodusport