Athlétisme Ch. d’Europe par équipes 2023 : La France décevante 7ème

ATHLÉTISME – CHAMPIONNATS D’EUROPE PAR ÉQUIPES 2023 – La France prend la 7e place collective. Sa pire place depuis la création de l’épreuve en 2009. Seuls Ryan Zézé sur 200 m, Nawal Meniker à la hauteur et Hilary Kpatcha à la longueur ont pris la première place sur leur épreuve. 

Un dimanche qui sauve la mise

On ne peut pas vraiment se contenter de cela, mais on s’attendait à tellement pire. Après deux journées plus que compliquées et une 9ᵉ place avant d’aborder l’ultime salve d’épreuves ce dimanche, la France affichait grise mine. Avec aucune victoire et surtout des performances d’ensemble insuffisantes. Pas de quoi craindre la relégation, mais loin des podiums collectifs dans le milieu des années 2010. La FFA avait prévenu, ce n’était pas un objectif majeur dans une saison axée sur les Mondiaux de Budapest, au mois d’aout prochain, puis les JO de Paris en 2024. Il n’empêche, ce fut bien triste. La 7ᵉ place finale ne peut pas tout masquer, au contraire. Avec 337.50 points et à 50 points de la 3ᵉ place prise par les Allemands.

Les gros rayons de soleil sont finalement venus de Ryan Zézé, Hilary Kpatcha et Nawal Meniker. Il aura fallu attendre le dernier jour, ce dimanche, pour voir un Français gagner. Et, de quelle manière, avec un beau 20.29, avec 1.3 mètre de vent défavorable. À 13 centièmes des minima pour Budapest. En levant les bras à 5 mètres de la ligne. Record personnel dans des conditions régulières. Hilary Kpatcha a triomphé sur le concours de la longueur. Son saut à 6.75 au premier essai aura suffi. Un sacré rayon de soleil deux ans après sa grave blessure ici même. Enfin, Nawal Meniker a bouclé son concours de hauteur avec un bond à 1.92 m, son 7ᵉ concours à 1.90 m ou plus en 2023 et dans sa carrière. Pour ces deux dernières, au cumulé, cela fera argent et bronze.

Flavie Renouard a créé une belle surprise et fait partie de ces jeunes qui ont montré leur niveau, pour prendre la 2ᵉ place du 3000 m steeple, en 9:40.40.

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Manque de leaders et de belles performances

Mais, trois victoires, quand on est l’équipe de France et que l’on aspire à des médailles dans un peu plus d’un an au JO, c’est famélique. D’autant que les meilleurs européens n’étaient pas forcément là face aux Français. L’équipe de France a globalement souffert du manque d’individualités fortes, chose qui se répète souvent dans les grandes compétitions, où Kevin Mayer a souvent sauvé la mise des Bleus. On l’a évoqué, l’absence de cadres a sans doute empêché des victoires, notamment sur 110 m haies, 3 000 m steeple féminin. L’équipe de France avait quand même une certaine allure, avec Mélina Robert-Michon, Pascal Martinot-Lagarde, Jimmy Vicaut ou encore Yann Chaussinand.

Évidemment, il manquait des Azeddine Habz, Alice Finot, Just Kwaou-Mathey, Jimmy Gressier et d’autres têtes d’affiche. Certains, dans la grisaille, ont bien tenu leur rang, avec les 3e place de Mélina Robert-Michon au disque (64.21 m), Thibaut Collet à la perche (5,80 m) ou encore Laëticia Bapté sur 100 m haies (12.82). Mais, la France pointait samedi soir à la 9ᵉ place.

Car il y a eu beaucoup de déception. Comme les deux bulles coup sur coup au marteau et à la longueur de Yann Chaussinand et Tom Campagne, pour débuter de façon très difficile le samedi. Jimmy Vicaut et « PML » ont été très poussifs (10.31 au 100 m et 13.68 sur 110 m haies). Surtout, on a vu des athlètes parfois assez loin de leurs records personnels et de leur meilleur chrono de la saison. Avant la journée de dimanche, seule Amandine Brossier réalisait sa meilleure performance en 2023. Avec 52.60 sur 400 m, tout de même à une seconde et demie de son record personnel. En Pologne, les Bleus n’ont pas su se transcender. Même si le dimanche nous a redonné un peu de sourire.

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