ATP : la jeunesse canadienne à l’épreuve du Masters 1000 de Toronto

Aujourd’hui débute à Toronto l’édition 2018 de la Coupe Rogers du Canada. Ce tournoi, classé en Masters 1000, se déroule chaque année alternativement à Montréal et à Toronto. Après une édition 2017 à Montréal remportée par Alexander Zverev, c’est la capitale de l’Ontario qui accueille le tournoi. L’occasion pour la Fédération Canadienne de Tennis de montrer le talent de ses jeunes en leur offrant des wild-card pour le tournoi. Focus sur cette jeune génération canadienne pleine de talent, avec la présentation de 4 jeunes joueurs.

Denis Shapovalov (26e mondial)

• 19 ans
• 1m83, 75kg
• Gaucher, revers à 1 main

Il est l’un des grands espoirs du tennis mondial. Denis Shapovalov, encore inconnu du grand public il y a un an et demi, a réalisé en 2017 une saison de folie. Les spécialistes en attendaient beaucoup de ce joueur, vainqueur de Wimbledon Juniors, qui faisait un tabac dans les Futures/Challengers chez lui au Canada ; mais certainement pas autant et si vite. Sa progression a été fulgurante, et lors de l’été 2017, il est passé en moins de deux semaines d’un challenger au Canada à battre Del Potro et Nadal en Masters 1000. Le jeune Canadien s’est très vite adapté au top niveau en pratiquant un jeu très agressif, accompagné d’un sublime revers à une main. Il a représenté un véritable vent de fraîcheur sur le tennis et a séduit les publics du monde entier. Depuis, le natif de Tel Aviv s’est installé dans le top 30 et concourt régulièrement avec la crème du tennis mondial. Pour cette saison 2018 de confirmation, Shapovalov a des résultats plus qu’honorables, puisqu’il arrive à maintenir un ratio positif (21 victoires pour 18 défaites en 2018), tout en affrontant régulièrement des joueurs comme Thiem, Nadal ou Zverev. Ce Masters de Toronto, pour lequel il se prépare depuis plusieurs semaines, devrait pouvoir lancer idéalement sa saison sur dur. Avec une demi-finale à défendre, le jeune Canadien a obligation de résultats devant son public. Il affrontera le Français Jérémy Chardy au premier tour.

Felix Auger-Aliassime (134e mondial)

• 17 ans
• 1m91, 84kg
• Droitier, revers à 2 mains

Depuis qu’il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à avoir remporté un match d’un tournoi ATP Challenger, les performances de Félix Auger-Aliassime sont scrutées avec intérêt. À seulement 17 ans, le jeune Québécois possède déjà un palmarès très bien rempli : trois titres en Challenger (Lyon x2, Séville), une victoire à l’US Open ainsi qu’une finale à Roland-Garros en junior, et plusieurs titres en double avec son compatriote Denis Shapovalov. Cette jeune pépite bourrée de talent possède pour son âge un physique déjà bien développé (1m91) et une puissance qui peuvent lui permettre d’atteindre les sommets du tennis. Avec un service et un coup droit très puissants, il a de solides arguments pour titiller les meilleurs joueurs mondiaux. Même s’il n’est qu’au tout début de carrière, on sent qu’il est déjà capable de franchir le cap des Challenger et de mettre les pieds dans le circuit ATP, ce qu’il a déjà commencé à faire en 2018.  Ainsi, un Masters 1000 chez lui, au Canada, pourrait lui permettre de se révéler aux yeux du grand public. Ayant bénéficié d’une wild-card, il affrontera le Français Lucas Pouille.

Filip Peliwo (203e mondial)

• 24 ans
• 1m80, 72kg
• Droitier, revers à 2 mains

La trajectoire de Filip Peliwo, 203e mondial, est légèrement différente de celle de ses deux compatriotes ci-dessus. Pourtant, de la même manière qu’eux, son début de carrière chez les juniors avait été tonitruant. En 2012, année de ses 18 ans, il avait réalisé une performance très rare dans l’histoire du tennis junior : sur les 4 tournois du Grand Chelem disputés cette année-là, il avait atteint à 4 reprises la finale. Avec deux titres à la clé (Wimbledon et l’US Open), il avait bien sûr décroché la première place mondiale. Sa rapidité et son agilité, primordiales étant donné son physique (1m80 pour 72kg) avaient fait des ravages chez les jeunes, et ce sur toutes les surfaces. Mais la confirmation de ses performances en junior a tardé à venir en professionnel, puisqu’il a stagné pendant plusieurs années sur le circuit Future, en remportant tout de même 5 titres, mais sans jamais percer sur le circuit ATP. Aujourd’hui, Peliwo navigue aux alentours de la 200ème place. Heureusement, il est encore jeune, et sa carrière pourrait à tout moment décoller. Il n’a pas réussi à se qualifier pour le Masters de Toronto, échouant au second tour des qualifications contre le Japonais Nishioka.

Brayden Schnur (249e mondial)

• 23 ans
• 1m93, 84kg
• Droitier, revers à 2 mains

Contrairement à ses compatriotes, Brayden Schnur a lui choisi le circuit universitaire pour se préparer au circuit professionnel. Après 3 ans sur le circuit junior, il décide à 19 ans de s’engager en NCAA (très réputé championnat universitaire américain, comprenant plusieurs sports dont le tennis) afin de favoriser sa transition chez les pros. Et cela lui a réussi, puisque ce gaillard de 1m93 a remporté dans son université de Caroline du Nord d’innombrables récompenses individuelles. Un de ses coaches universitaires (Sam Paul) parle même de Schnur comme « un des meilleurs joueurs de l’histoire de la NCAA ». Malgré sa taille et sa puissance, il garde une mobilité impressionnante qui lui permet notamment d’être un grand adepte du service-volley. Ses déplacements et ses coups très fluides le rendent très agréable à regarder jouer. Sa campagne universitaire fut tellement réussite que le jeune Canadien décida de l’écourter d’un an pour se lancer en 2016 sur le circuit professionnel. Depuis, il a remporté de nombreux titres en Future, ainsi que de belles performances en Challenger, principalement sur surface dure. Lui non plus n’a pas réussi à se qualifier pour le tableau principal du Masters.

En plus de ces quatre-là, de nombreux autres jeunes Canadiens se démènent pour se faire une place parmi les meilleurs. C’est notamment le cas de Benjamin Sigouin ou d’Alexis Galarneau (19 ans), tous deux faisant des ravages en NCAA. Un cursus universitaire qui leur permet d’engranger le maximum d’expérience et de capacités avant de se lancer dans le grand bain du circuit professionnel. Nul doute que nous entendrons parler de ces deux-là très prochainement, à la fin de leur cursus universitaire. L’avenir est prometteur pour le tennis canadien.