Badminton Championnats d’Europe : Popov échoue de peu en demi-finales

CHAMPIONNATS D’EUROPE DE BADMINTON 2022 – Assuré d’une médaille, Toma Junior Popov n’ira pas plus loin que les demi-finales. Il s’est logiquement incliné contre le tenant du titre Anders Antonsen, mais aura offert une belle résistance, et repart de Madrid avec une médaille de bronze méritée. 

Pour sa première demi-finale continentale, Toma Junior Popov avait un adversaire de choix. Le Danois Anders Antonsen, tenant du titre et n°3 mondial, se dressait sur la route du n°1 tricolore. Mais l’espoir était de mise au vu de la progression régulière du Français vers les sommets du badminton mondial. De plus, la médaille était déjà assurée, et ce match était l’occasion de s’étalonner contre une des références de la discipline.

Popov est bien au niveau

C’est le Danois qui a créé le premier écart (7-4) en se montrant agressif dès les premiers échanges. Le Français s’accroche mais commet quelques fautes évitables qui l’empêchent de recoller. Toma Junior Popov tente de casser le rythme de son adversaire, le forçant à jouer amorti, mais rien n’y fait. Anders Antonsen se détache irrémédiablement, exploite chaque coup faible de son rival, et boucle la manche à sa deuxième balle de set (21-16).

SF – Men’s Singles

Toma Junior Popov (FRA/5)
16-21
Anders Antonsen (DEN/2)#EC22 #Madrid22 #BadmintonEropa pic.twitter.com/RJvJMxAhj6

— #badmintoneropa (kuis di pinned!) (@badmintoneropa) April 29, 2022

Ne souhaitant pas tomber sans combattre, le Tricolore donne son maximum pour rester à hauteur en début de seconde manche. Mais le Danois passe en tête sur un service mal jugé par son adversaire, et finit par se détacher (8-5). Un relâchement coupable du tenant du titre permet au Français d’égaliser (8-8). Popov tient le choc et passe même devant, prenant trois points d’avance (15-12). Anders Antonsen montre alors pourquoi il est n°3 mondial en recollant au score en un éclair (15-15). Déterminé, le Tricolore repasse devant (19-17) puis se procure une occasion unique d’égaliser à 20-19. Il ne laisse pas passer sa chance et entraine son adversaire vers un troisième set !

SF – Men’s Singles

Toma Junior Popov (FRA/5)
16-21 21-19
Anders Antonsen (DEN/2)

ONE GAME ALL!! #EC22 #Madrid22 #BadmintonEropa pic.twitter.com/j24ITneENf

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Antonsen à l’expérience

Sur sa lancée, le Français mène rapidement 3-0 d’entrée de dernière manche. Le Danois fait parler son expérience pour recoller (5-5), puis passe devant (12-6) alors que Toma Junior Popov semble manquer d’essence. Le Tricolore parvient cependant à stopper l’hémorragie, et se lance alors dans une course désespérée pour remonter au score. Mais il ne reviendra au mieux qu’à 3 points, sans parvenir à donner un dernier coup de collier pour revenir à hauteur, face à un adversaire qui l’aura fait bouger intelligemment. Il s’incline finalement 21-16, 19-21, 21-15, mais peut repartir la tête haute avec une médaille de bronze bien méritée, sûrement la première d’une longue série.

Badminton continentals (EU): That was a clean hold, or whatever it’s called in badminton, that Antonsen finally sealed the match against Popov, 21-16, 19-21, 21-19 for the spot in the Euro Finals!

Awaits either Misha or Axelsen soon 👀 yaalla gonna be a neat one too! pic.twitter.com/CQCuNOx2jl

— stateofsport21 (@stateofsport211) April 29, 2022