Badminton : Toma Junior Popov cède d’extrême justesse en finale des Masters d’Espagne

MASTERS D’ESPAGNE DE BADMINTON 2024 – Auteur d’une grande finale, Toma Junior Popov est passé à deux points de la victoire mais a finalement dû rendre les armes.

Voilà trois ans, Toma Junior Popov remportait le troisième de ses quatre titres en carrière sur le circuit BWF, mais surtout le plus important. Les Masters d’Espagne, catégorie Super 300, restaient le plus grand titre remporté en simple par un badiste français… jusqu’à ce qu’un certain Christo Popov l’égale voilà 4 semaines. L’aîné de la fratrie pouvait s’appuyer sur son bilan parfait en finales (4/4), mais son rival, Loh Kean Yew, champion du monde 2021, promettait un sacré combat.

Au bout du suspense

Un adversaire prestigieux qui a tenu d’entrée à mettre les points sur les i. Rapidement, le Singapourien s’est détaché grâce à sa puissance en attaque, le Tricolore ne parvenant pas à développer son badminton et à gêner son rival. En peu de temps, la première manche était avalée par l’ancien champion du monde, mais le Tricolore n’entendait pas renoncer aussi facilement. Et son début de deuxième manche était là pour le prouver. Les amorties étaient bien plus pertinentes, et il tenait la dragée haute à son rival.

Mieux, Toma Junior Popov accélérait et prenait jusqu’à six points d’avance, profitant de quelques erreurs adverses. Un avantage substantiel, qu’il parvenait à mener au bout, allant chercher la troisième manche sur un dernier smash gagnant rageur. Une furieuse bataille s’engageait alors, les deux badistes jouant enfin en même temps à leur meilleur niveau. Sentant le danger, Loh Kean Yew haussait le ton et virait avec 4 points d’avance à mi-manche.

Pas de quoi effrayer le Tricolore, qui faisait l’effort mais ne bouchait pas totalement le trou. Revenu à un point, il faisait le yo-yo dans une fin de match de très très haut niveau. Mais donnant tout, il revenait à 18-18 et pouvait croire au titre. La tension était à son comble, Loh Kean Yew était le premier à se procurer un volant de match, sauvé avec une énorme réussite, mais le deuxième sera le bon, malheureusement pour Toma Junior Popov, qui s’incline 21-11, 15-21, 22-20. Pas de titre, mais une semaine de qualité qui a rappelé qu’il pouvait tenir tête aux meilleurs mondiaux.