Barkley Marathons : Aurélien Sanchez premier vainqueur français

ULTRA-TRAIL – Cocorico ! Aurélien Sanchez a réussi l’exploit de remporter la Barkley en 58 heures et 23 minutes. C’est le premier Français à finir l’épreuve.

Une course éprouvante

Cette course atypique de 160 kilomètres qui se déroule dans le Tennessee a un dénivelé de 18 000 m. Et on peut dire que Gary Cantrell, épaulé de son ami Karl Henn ont été inspirés ! La fuite de l’assassin de Martin Luther King est en effet la base de l’inspiration des deux Américains pour cette course. A l’origine, la course faisait environ 80 kilomètres. Avant de s’étendre dans son format actuel en 1995. Pendant la course, les coureurs doivent trouver des livres placés sur le parcours et indiqués sur la carte. Et ils doivent déchirer la page qui correspond à leur numéro de dossard pour prouver qu’ils ont bien parcouru le bon chemin.

Depuis, seuls 15 coureurs avaient terminé cette course incroyable ! Et personne ne l’avait terminée depuis 2018 (annulée en 2020). Il faut dire que les 5 tours de 20 miles à parcourir en moins de 60 heures dans le parc de Frozen Head rendent la vie dure à ses participants. Sans balisage ni ravitaillement et une météo parfois difficile en cette période de l’année, se frayer un chemin à travers les arbres et les ronces n’est pas toujours facile. Mais cette année, ils sont trois à l’avoir terminée !

Aurélien Sanchez met fin à l’hégémonie américaine

Le premier finisseur était le Britannique Mark Williams en 1995. Depuis, seuls des Américains l’avaient emporté. John Kelly, vainqueur en 2017 et proche de la gagne l’année dernière finit une deuxième fois la course. Mais il aura mis 19 minutes et 11 secondes de plus que le Français. En effet, Aurélien Sanchez, pour sa première participation, s’est imposé en 58 heures, 23 minutes et 12 secondes. Une sacrée performance ! Tout au long du parcours, il a fait preuve de calme. Arrivé avec 7 minutes de retard sur un John Kelly boitant à la dernière boucle, il a réalisé ce dernier tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre avec brio.

Mais le Français a connu une petite frayeur. Ayant franchi la ligne d’arrivée sans avoir vu de livre, il  pensait avoir échoué. Mais il se trouve que c’était un randonneur qui l’avait retiré pensant la course terminée. Aurélien Sanchez est donc bien le grand vainqueur ! Et il réalise la performance de boucler le 3e tour le plus rapide de l’histoire. Il est donc suivi par John Kelly et le Belge Karel Sabbe (59 h 53 m 33 s). Après 2012, c’est seulement la deuxième fois que trois participants terminent la course. Les conditions moins pluvieuses et sans brouillard ont été propices à ces performances.

Sanchez n’en n’est pas à son coup d’essai. En 2018, il avait établi un record sur le John Muir Trail de Californie. Et en 2020 c’était la traversée des Pyrénées en 12 jours en autosuffisance en parcourant le GR10.

L’Ecossaise Jasmin Paris a réalisé quatre boucles mais les a terminées hors délais. C’est tout de même la meilleure performance féminine de l’histoire.

#BM100 | Los tres finishers de Barkley Marathons 2023:

1️⃣ Aurélien Sanchez 58:23:12
2️⃣ John Kelly 58:42:23 (Finisher en 2017)
3️⃣ Karel Sabbe 59:53:33 pic.twitter.com/eeo0wHe5l0

— Territorio Trail Media (@TerritorioTrail) March 17, 2023