Bilan NBA 2023 : À quand l’éclaircie pour les Washington Wizards ?

SAISON NBA 2022-2023 – Cela commence à durer pour la franchise de la capitale. De nouveau moyens, les Wizards n’auront même pas accroché le play-in, et terminent anonymement une énième saison décevante, sans réelle perspective d’amélioration.

Ce qu’il faut retenir de la saison des Wizards

« Les Wizards sont des candidats légitimes au play-in » écrivait-on en début de saison. Rapidement, on s’est rendu compte que c’est tout ce qu’ils pouvaient viser. Un seul mois de compétition terminé avec un bilan positif. Les joueurs majeurs branchés sur courant alternatif. Et surtout, on n’a jamais vraiment su quel était le but de Washington cette saison. Viser le premier tour des playoffs ou se caler en fond de classement ?

Dans une saison où de nombreuses équipes visent un certain Victor Wembanyama, les Wizards ont choisi… de ne pas choisir. Zéro mouvement à la trade deadline afin de tenter un push pour les playoffs – c’était de toute façon mal embarqué – tout en se séparant de Rui Hachimura, sans qu’on comprenne vraiment pourquoi. Mais pas de réel tanking non plus, quelques victoires çà et là. Résultat, 35 victoires pour 45 défaites, encore une saison de perdue, et un projet qui semble aller dans le mur. À moins que…

Notre prévision en début de saison :  10e / Classement final : 12e

Le MVP : Kristaps Porzingis

Il ne faut pas se mentir : c’est quelque peu un choix par défaut. Mais du trio Beal – Kuzma – Porzingis, seul le Letton a répondu convenablement aux attentes. Déjà, il a joué plus de 60 matchs pour la première fois depuis sa saison sophomore. Et il en a profité pour pondre ses meilleures stats en carrière. 23.2 points, 8.4 rebonds, mais surtout, une influence qui a l’air grandissante sur ses coéquipiers. S’il est toujours aussi inconstant en défense, il représente une force intérieure dans une équipe qui en manque cruellement, et sa complémentarité avec Daniel Gafford est en progrès. Reste à passer au niveau au-dessus, c’est-à-dire au niveau All-Star, et ainsi faire réellement progresser sa franchise.

Kristaps Porzingis is leading the Wizards in

Points
Rebounds
Blocks
Free throws

while averaging career highs in PPG, SPG and FG%. pic.twitter.com/jpzw5AkyJQ

— StatMuse (@statmuse) March 29, 2023

Le MIP : Corey Kispert

Bien sûr, on attend d’un sophomore qu’il progresse sur sa deuxième saison. Mais on commence à voir que les qualités de shooteur de Kispert, tant vantées au moment de sa draft, ne sont pas usurpées. 42.4% longue distance à presque 8 tentatives par match, c’est très solide, surtout sur un poste assez bouché dans la capitale. Le sniper est sur la bonne voie, reste désormais à étoffer son jeu pour prendre une vraie importance, et s’attribuer pourquoi pas un réel rôle de sixième homme, pour lequel il semble taillé.

Le DPOY : Deni Avdija

Pas évident à définir dans une franchise clairement pas réputée pour sa défense. Mais l’Israélien a fait une belle saison dans le domaine. Deuxième au Defensive Win Shares, il a souvent été envoyé en mission sur le meilleur extérieur adverse. Ce qui lui a permis de s’installer pour de bon dans le starting five, lui qui était présenté comme une belle promesse au moment de sa draft. Néanmoins, même s’il semble avoir une marge de progression dans ce secteur, cela reste un choix par défaut.

La déception : Bradley Beal

Qui d’autre ? Quand l’arrière a prolongé durant l’été pour 250 millions de dollars sur cinq ans, la planète basket était dubitative. Beal a réaffirmé maintes et maintes fois son attachement à la franchise de la capitale. Mais on n’a vu aucune progression, puisqu’il termine comme l’an dernier à 23.2 points de moyenne (certes avec des pourcentages en augmentation). Et surtout, quand on signe une supermax extension, c’est pour être le leader de son équipe. Et de ce côté-là, c’est un échec cuisant. Comme si son prime était déjà fini, alors qu’il aura 30 ans en juin. Entre blessures et irrégularité, ça s’annonce mal pour Big Panda.

Quel avenir pour les Washington Wizards ?

La meilleure nouvelle est sans doute arrivée après la fin de saison. Le board a décidé de se séparer du très impopulaire General Manager Tommy Sheppard. Voilà qui pourrait secouer la maison Wizards, à l’aube d’un été qui s’annonce une nouvelle fois crucial. Car Porzingis et Kuzma ont une player option à prendre ou non, mais ils peuvent prétendre à plus d’argent, et Sheppard semblait prêt à leur donner. Tout cela pourrait être donc remis en cause.

« Failure to make the playoffs the last two seasons was very disappointing to our organization and our fans, » owner Ted Leonsis said in a statement.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) April 19, 2023

Reste que, qui que soit le successeur de Sheppard, il devra toujours composer avec le contrat de Beal. La draft s’annonce comme les dernières années en fin de Top 10, sauf veine à la Lottery. Le coach Wes Unseld Jr est toujours aussi décrié, n’ayant pas fait réellement progresser son équipe depuis son arrivée. Et surtout, voilà désormais 5 saisons que les Wizards terminent avec un bilan négatif. Le tout sans être en réelle reconstruction. Quel avenir ? Le ventre mou, visiblement. Encore. À moins que la franchise ne se décide à prendre une autre direction.